田间地里视野开阔，人声也被传得透透的，一众人皆被引了注意，齐齐回眸望去。
看清是谁，姚父不管上年轻人的事，摇了摇头便叫上两个女儿往家去了。
发觉来人向他二人直奔而来，邵明廷不觉驶停了老牛，垂眸看了一眼怀中伸着脑袋向后张望的人儿，轻言道：“小枝，那人似乎是来寻你的。”
不看都知那人是冲着谁来，芳枝缩回了脑袋，嘴里嘀咕道：“他喊叫得那样大声，我早早晓得了。”
“这贺秀才着急忙慌找我做甚……”
听见女娘的咕哝声，邵明廷目光微睨，看向来人由远及近愈发清晰的面庞，心中忽然有了几分明了。
巧了，此人他认得，正是前些年去往定州参加乡试时，在贡院门外碰上的那名生员。
片刻思绪间，只见止步在前的郎君吁吁喘息，稍加平复后抬手拨弄起头上的深青色儒巾，仔细整理了一番仪表。
芳枝心明眼亮，早晓得秀才对她有意，可她一直都是将他当作同村阿兄的……
想起去岁及笄没过几月，他家里便叫媒人上门作保来了，那事来得突然，也着实是吓了她一跳。
虽知他容貌端正又是村里数一数二懂学识的，可她总觉差了些什么。
不过好在她没点头，要不这上天特意为她安排的最最叫人满意的夫君，她都得白白错过了！
偷偷瞧了一眼身旁的男人，芳枝只觉满心欢喜，可面临这贺秀才突然找上一事，不禁叫她眉心微蹙起来。
担心叫人生了误会，她婉然一笑，继而客气道：“秀才阿兄，我这会儿要同夫君回家了，你叫住我是有事儿吗？”
得佳人回音，贺良予以轻浅一笑，回道：“姚家妹妹兴许忘了，我已在前届乡试中夺得经魁，如今已是举人了。”
“哦，那我便叫不得秀才阿兄了，该叫您举人老爷才是！”
听见芳枝的恭维话，贺良摇头不言，脸上的笑意却是更甚了，“姚家妹妹不必如此客套，唤我阿兄便是。”
芳枝讪讪一笑，称他阿兄倒像是要跟他攀亲带戚一般，她丝毫不想。
二人一言一句间看似闲逸轻快，实则只有一旁的邵明廷瞧得出其中清明。
此刻，“举人老爷”面色带着几分可疑的浅红，正双目如星地将其目光汇聚在了一人身上。
如此不加掩饰的心思，叫邵明廷顿时黑了脸，在心中嗤骂道：举人，我看那书中的礼义廉耻怕是全都吃进狗肚子里了！
一道似有似无的哼哧声骤然传入耳中，倒叫贺良注意到了将女娘虚揽在怀的男人，见此情景，掩于宽袖之下的拳不禁捏紧了半分。
虽生了心火，贺良仍一脸含笑地迎去目光，“这便是姚家妹妹的夫君么？幸会幸会。”
不等应答声响，他又微拧着眉心迟疑出声：“不知为何，我见兄台…瞧着似有几分面熟……”
闻言，邵明廷抬起一双墨黑眼眸，勾起唇直言道：“某，曾与贺举人在定州胡同有过一面之缘。”
“定州胡同……”
贺良回忆片刻，随即捶手道：“兄台此言倒是叫我记起了！原是你啊，那日参试场外，我见兄台淡然自定，想必是一番大展宏图，还不知兄台秋闱位列几何？”
见两个男人突然攀谈上话来，芳枝眨巴着眼在二人身上来回游移，直到听到贺良的问题，她才定住脑袋，也生出了许多好奇。
光晓得自家男人读了成摞的书本子，却不知他试考得怎么样呢。
芳枝想，她家夫君满身书卷气，那定是考得极好的！
迎上男人意味不明的笑，邵明廷神色如常，眉梢间看不出一丝变动，浅笑道：“劳贺举人高看，某，落榜而归。”
话一出，芳枝怔愣得嘴巴微张，她是知道落榜是什么意思的。
闻此，贺良心口得意地跳了跳，幽幽隐了笑意，故作一副歉意满满的姿态说道：“兄台莫怪，方才属实是在下冒昧了。”
表面温良，背地虚假。
邵明廷沉默不言，可心里瞧得分外清明，此人的人皮脸上固了层假面皮，心中时刻拉着一张暗弓，冷不丁想射出一箭给人使绊。
这倒也应承了那句歇语“大虫打哈哈”，实打实的笑面虎。
见男人不说话，芳枝以为是外人不经意揭开了他读书不好的伤疤，便抱住他胳膊轻轻摇了摇，又抬出一只手在他背后拍了拍，当是安慰轻声哄道：“落榜也没关系的，下回，我们下回再好好地考就是。”
这名落孙山的草包有何值得安慰的！
眼前一幕看得贺良心中窝火，袖下的拳头止不住地发起颤来，面上的神情也随之僵了几分。
邵明廷眼尖地察觉到他的异样，自然而然地抬指触上女娘的细软青丝，轻轻柔柔捻着摩挲起来，“嗯，多谢娘子宽慰，为夫定不负所望。”
芳枝被一声“娘子”迷了心窍，并未注意到周身早已暗火弥漫。
无声交锋之际，撵了一路的妇人停停歇歇也追了上来，不曾想却被一只路边枯藤绊了个趔趄，“哎哟”一声后虽稳了身形，也委实被吓了一跳。
等顺完气，妇人便扯着嗓门儿上前吼道：“你跑来找她做甚，快跟我回去，这好不容易回家一趟，不将你爷娘兄妹守着，还有闲功夫管别家的人！”
见贺良杵在原地不动，芳枝都忍不住开口提醒他了，“举人老爷，桂婶她在叫您呢。”
这被称作“桂婶”的妇人是贺良亲母，名唤王兰桂。
听见女娘的声音，王兰桂心中一哧：啧啧，这不识璞玉的姚家幺娘，如今晓得她家阿良已是举人了。
前些天听见噼里啪啦鞭的炮声，她当是哪家有了好事，一番打听才知是姚家嫁女了，这七里村还有哪个姚家，不就是去岁拒了她家亲事的姚家嘛！
想着姚家有三女，前头那两个也老大不小了，她便问嫁的大女还是二女，直到听见嫁幺女的那一瞬，她当头一棒，心头骂骂咧咧斥着姚老汉心黑，定是嫌她那时给的礼金不够，就偷偷摸摸将小的给嫁了！
幸得姚家幺娘只嫁了个秀才，她如今瞧着那后生也就是相貌生得好了些，其余的通通比不上她家阿良。
闻言，贺良转头向妇人说道：“阿娘你先回，我还有事要同姚家妹妹说道几句。”
因先前被拒婚的事丢了脸面，王兰桂便不想让自家儿子再与那姚家幺娘有上牵扯，她凑近身小声呼道：“我的儿嘞，你跟她一成了亲的妇人有何可说的！他两口子忙着赶路，你快跟娘回罢！”
被一声“两口子”刺了耳膜，贺良不再理会，平静说道：“既然阿娘不听儿言，那便留在此处听吧。”
见母子俩言语间似没谈妥，芳枝摸了摸鼻尖，忍不住开口道：“我瞧桂婶应当是有急事寻您，举人老爷若有事要找我说道，那便快些吧，这日头晒，别叫桂婶等久了。”
贺良道：“姚家妹妹有心了。”
说着，他从怀中掏出一方交叠的雪青色兰花绣帕，“此次返家匆忙，早间从家母口中听闻姚家妹妹新喜，所以挑了只白玉点翠簪作礼，以贺姚家妹妹新婚。”
所以他叫住自己就是为了送礼的？
看着帕上那只精巧华贵的白玉簪，芳枝摇了摇头，“让举人老爷破费了，您的心意我领下了，只是这簪子太过贵重，我受不得，您还是拿回去吧……”
“受得，贵与不贵凭在心意，初瞧这簪时，我便觉它与姚家妹妹极为相配。”
“不不不……”
二人言语推拒间，本站在一旁的妇人忽地闻声而来，见到簪子眼睛冒了精光，一把夺去后破口道：“阿良你疯了不成，她非亲非故的你将这么好的簪子送给她做甚！”
王兰桂气不打一处来，只觉她这儿子被那姚家幺娘迷了心窍，当了举人兜里有几个子儿不知孝敬老娘，竟疯魔了一般随手赠给外人！当真是苍蝇跌进浆糊里，不光糊了脑，还被蒙了心！
我的糊涂儿，你可要气死娘咯！
见他要来夺簪，王兰桂说什么也不肯，紧紧捏在手上迈开腿便往回路跑了。
贺良不好去追，只得强颜一笑道：“家母性急，让你二人见笑了……”
贺礼无了踪迹，贺良也只好作罢，拱手道：“在下已耽搁兄台与姚家妹妹归程良久，便不作叨扰了，祝二位路途顺遂。”
……
烈日当头，担心女娘遭了晒，邵明廷便取了只草帽替她戴上。
驶了没一会儿，芳枝就听耳旁传来一声询问：
“小枝，你的举人阿兄为你赠礼时，似都不曾祝福我二人永结同心，亦不曾祝百年好合。”
芳枝一乐，心道：还祝福呢，我看他巴不得我俩快些分开才是。
“什么举人阿兄，我阿娘只为我阿爷生了阿姊阿弟，不曾生过阿兄，要说阿兄么，哦，我前些日子倒是认了一个外姓哥哥。”
芳枝眨了眨眼，歪头问道：“你说是不是，阿廷哥哥～”
邵明廷见她似在打趣自己，抬手压了压那吹斜的草帽，“嗯”了一声。
“阿廷哥哥你没瞧出来？”芳枝试探道。
邵明廷目视前方，眼睫不觉间轻轻扑扇着。
没瞧出来，他怎会没瞧出来，那人匆匆返家竟能未卜先知备下他二人的新婚贺礼，怕是早已将簪子买下有了赠人心思，却偶然得知了她成婚的消息，急急寻来随口编了套说辞糊弄人。
那厮委实心思不纯。
见他不语，芳枝老实道：“贺良…他应是喜欢我，还想娶我来着，去岁便已上我家提过亲了……”
芳枝又偏头瞄了男人一眼，快速补充道：“但你放心，我是果断叫阿爷拒了的！”
“为何？”
芳枝懒懒回道：“贺良他…确实是合适的成亲人选，但我不喜欢……”
那同我成婚，是因喜欢么？