与密州冬日的干冷不同，南方阳羡的湿冷好似将人的身子泡在水中般无孔不入，直直浸润到了人的骨子里，甚至连包袱内的干净衣裳都染上了润意。

好在此处厢房不仅有将屋子半隔成里外两屋的屏风，还贴心备有两只烧得正旺的火盆，将屋内的湿气与寒意皆驱散在门外。

“从未想到自己冬日的衣裳有这么沉。”

季璋笨拙地协助着阿生将衣裳全部搭在梅花架上，企图借助这阵暖意将衣裳“烘干”。

“是挺沉的，但我拿得动。”阿生干巴回道。

倏然，二宝的声音在门外响起，“娘子，汤婆子灌好了。”

季璋忙活着手中的衣裳堆，头也不抬地朝屏风外的苏迨喊道：“迨哥儿，开门让二宝进来。”为了安全，她一进屋便落了锁。

离了苏府，苏迨是愈发爱看书了。不止佛经，尤其是临走前苏过与苏迈送他的那些圣贤书。

“知道了，母亲。”坐在桌旁看书的苏迨恋恋不舍地起身，带上帽子，朝屋门处走去。

不料，从门缝率先钻进来的却是不甚熟悉的陌生面孔。

门外的幺娘瞧见矮半身的苏迨，惊奇道：“呀，竟是奶娃娃来开门呀！”

一顶毛茸茸的兔毛小帽，将六岁脸上还带着婴儿肥的苏迨衬得格外可爱。

幺娘情不自禁伸手想要捏捏眼前小娃的圆润小脸，却被后面的二宝猝不及防上前挡住。

被人打断的幺娘还未问话，二宝先发制人警惕地将苏迨护在身后，“你作甚？”

原本就是这女子不知分寸占了她的位置，眼下居然还敢对自家小公子动手动脚。

“···哎哟，瞧这小娘子紧张的！奴家不过就是瞧着小公子可爱，忍不住逗弄逗弄。”幺娘顺势收回了手，眼中却闪过一抹精光，好似确定了什么。

季璋听见门口的动静声，放下衣裳从屏风后走出，“发生何事了？”

不待二宝告状，幺娘和着稀泥笑意吟吟道：“饭菜已经好了，奴家是来给娘子送晚膳的。方才瞧见小公子头上的帽子，觉得甚是可爱，不禁失礼伸了手，这才生了误会。”

话音未落，她朝着季璋和苏迨分别行了一礼以表歉意，压根瞧不出在二宝面前不知礼数的粗鲁行径。

“无妨。”

季璋欠身回了一礼，瞥见幺娘身后的店小二，吩咐道：“二宝，你去叫朝云她们过来罢。”

她接过二宝手中的汤婆子，转身将幺娘引进了屋，继续解释道：“这帽子是野兔毛所制，怪不得掌柜娘子多瞧几眼。”

“野兔皮易得，只是一根杂毛也没有的兔皮确是难得。”幺娘一边寒暄，一边领着三位呈菜的店小二鱼贯而入进了屋。

前面进屋的季璋将桌上摊开的书拿上，带着苏迨进了屏风。

屏风将三人的身影遮了七八分，影影绰绰却让幺娘看了个仔细：二宝看得如眼珠子似的苏迨，此刻正跟在阿生后面递衣裳。

她眼中再次升起了不确信，对自己方才确定的事情产生了质疑——她们之间好似并不是主仆关系。

感受到身后不曾挪开的打量目光，季璋隔着屏风回问道：“掌柜娘子在瞧什么？”

尽管对方看不见，幺娘闻声脸上瞬间挂上了笑意，当即找补道：“如今天气见冷，这菜若是耽搁久了，可就凉了。”

季璋心下了然，不禁加快了手中的速度，“看来都是些有故事的菜。”

“就是些本地菜，不过，”

幺娘一顿，意味深长道；“娘子您应该对这些故事很感兴趣。”

季璋察觉出她的试探，笑着应下：“那便洗耳恭听了。”

话语间隙，二宝已然带着朝云二人折回。

南下数月，路上风餐露宿，朝云等人早已习惯与季璋和苏迨同桌吃饭，故而这次五大一小毫不犹豫团团围坐在八仙桌旁，将幺娘心里的那杆秤彻底压向了另一边。

看来，真是她猜错了。毕竟哪有主子会与下人同坐一张桌子的。

一盘盘白花花的菜陆续上桌，幺娘站在一旁，如局外的执棋人般统筹介绍道：

“阳羡靠近太湖，最有名的莫过于这太湖船菜，而船菜又是以各种鱼虾为主。如今正巧赶上冬季，奴家便做主上了几道热乎的菜，还望娘子们吃得爽快。”

接下来，幺娘一一介绍道：“清蒸白鱼、盐水白虾、鸡汤湖鲜、三丝银鱼羹、酿笋，外加一道澄砂团子与一壶当地的雪芽茶。”

这些菜名并未故弄玄虚，所以她并未长篇大论解释。但四百文近乎全是荤菜，季璋这个开过脚店的人明白她也没赚多少。

一托盘单独放在了苏迨面前，幺娘继续道：“这一份是素斋。奴家特地让后厨用新锅炒的，所用之油也是素油，娘子与小公子大可放心。”

瞧着少而精致的几份小碗菜，季璋笑道：“掌柜娘子费心了。”

“本就是生意，自然得做得让娘子们满意。你们下去罢，我陪娘子们说会儿话。”如今夜已深了，应没人再来投宿。

将店小二们支走，幺娘主动与季璋拉近关系，道：“娘子们也莫掌柜娘子、掌柜娘子叫我了，唤我幺娘即可。只是不知各位娘子如何称呼？”

终究，这个问题还是来了。

“哐嘡。”朝云手下一抖，筷子与碗沿相撞发出清脆的响声，瞬间吸引了桌上所有人的目光。

不待幺娘发问，季璋反客为主问道：“幺娘是想问我等的名字，还是我等的姓氏，亦或是我夫家的名字？”

幺娘对她们的拉扯与试探，她可全部看在眼中。若说她没有什么目的，季璋绝不会相信。

“娘子洞察力真是一绝。”

幺娘没想到她如此敏锐，被戳穿后索性坦白道：“既是如此，我也不瞒着您了。听闻近日会有官员前来，瞧见娘子周身气度不凡，话里话外皆在打探阳羡情况，奴家这才心生猜测。”

之前苏轼带着她们从杭州去往密州也是在年底，故而季璋对这番话并无异议。

眼下还得从她口中套消息，季璋并未追究她为何如此在意官员一事，反回头回答了她最初的问题：“我们皆姓王，我夫家也姓王。我等姊妹就是来阳羡讨生活的普通人家。”

王姓，自古以来的大姓，身边随处可见，可比季姓更好隐于市集。

季璋继续道：“只不过我也是开脚店的，所谓的‘周身不凡’想来只是幺娘嗅到的同行味道罢。”

“原是如此。”幺娘内心早已有了偏倚，眼下有了明确的答案自然选择了相信。

王姓，并不是那大官的姓。

季璋看着坐在自己与苏迨左手边的二宝与朝云，道：“这是我家的两位妹妹，性子有些腼腆。”一句带过，变相解释了方才朝云的意外。

幺娘点头示好道：“见过二位王娘子。那这二位···”

“这两位是家中的女使，也姓王。”瞧着年纪约莫二十出头的月牙和阿生，真实年龄接近四十的季璋实在是没办法喊二人姐姐。

季璋将苏迨略过，幺娘自知理亏也不敢再开口追问，欠身道歉道：“诸位王娘子，是奴家冒犯了。”

八仙桌还余两空位，季璋拉着幺娘坐在自己身边，趁机抛出橄榄枝，“幺娘若是觉得冒犯，那便告诉我等阳羡的情况罢，让我等姊妹也好有个分寸，以免乱了阵脚。”

幺娘毫不藏私，直道：“与之前同娘子讲的一样，阳羡最为发达的便是丝织业。娘子千里迢迢决定来此，想来也是因此。不过娘子若是想在此方面分羹一杯，怕是包子打狗一去无回了。”

“此话何解？还请幺娘直言。”季璋并未纠正其，反而蹙眉问道，仿佛她真是来丝织业抢饭的。

“阳羡毗邻太湖，水田密布。但散户稀少，大部分田地皆在蒋、邵二家手中，农户种桑养蚕也皆是为其做工。有原料这命脉在手，这与其相应的布庄、衣铺自然也被其牢牢掌控在手中，旁人讨不了一点。”

季璋思索道：“这样看来，怕是其他行业之后也有两家的身影罢。”

“果真是做我们这一行的！”

幺娘眼中闪过一抹赞许，声量蓦然降低：“赌场、勾栏瓦舍、茶肆、正店酒楼···只要是赚钱的行当，两家都有所涉足。”

“故而娘子若是想自立门户，还是早早离去罢。”幺娘叹息道。

季璋若有所思，“多谢幺娘提醒。”

*

晚膳结束，幺娘离开，阿生和月牙出门守着，屋内只剩下季璋几人。

瞧着白花花的一桌残羹剩菜，季璋看向二宝和朝云，开口问道：“这饭菜如何？”

二宝会做饭，能从厨子的角度给予她评价；朝云在望湖楼待过，能从食客的角度给予她评价，二人缺一不可。

二宝耷拉着苦瓜脸，道：“娘子您知晓的，我素喜重口。这菜味道虽好，将鱼虾的鲜嫩清甜展现得淋漓尽致，但我着实吃不惯。”

若不是有那盘澄砂团子，她都吃不饱。

“宝姑娘好像是眉州人，吃不习惯是人之常情。”

朝云闻言笑出了声，随后才回答季璋的问题：“两浙路临海，几州饭菜皆是如此风格。这家味道不错，方才那道鸡汤湖鲜还用了常州特有的蕈，果然别有一番风味。只可惜没有尝到河豚和鮰鱼。”

季璋打趣道：“河豚有毒，处理起来极为麻烦。若是上了桌，咱们今晚可就吃不饱了，说不定还会补钱。”

装阔不成，反倒被宰。

至于鮰鱼，她还真不知道是何物。或许又和那日本柚子一样，熟悉的物件改头换面以一新名字存活于北宋罢。

“娘子说得在理。”朝云露出一副恍然大悟的神情。她之前吃这些时是作为卖家人的，可从未想过这一点。

季璋的目光落到朝云身上蓦然想起了方才的一幕，开门见山问道：“你方才可是发生了什么事吗？”

这等失礼的行径，可不是她的风格。

朝云苦笑道：“方才听那幺娘提起，我这才意识到我没有姓，不禁出神犯了错。”

“怕不是这个吧。”

季璋可不是好糊弄的，直白道：“问姓还是问名，可是在你落筷子之后我问的。”

借口被戳穿的朝云如犯了错的孩子，视线不禁开始躲闪，寻找着遮羞布最后只能无奈地垂下了头，好似一放弃的失败者。

她没有姓，她的名是那个男人取的。尽管已经离开，可只要是特地提出这个名字，她还是会情不自禁想到他。

季璋看着朝云躲闪的视线，没头没尾道：“你若是心里还有他，随时都能回去，我不会拦着你的。”

能让她失魂落魄的，只有苏轼了。这一点，季璋这个局外人比她还清楚。

朝云却好似抓到救命稻草般，蓦然抬头目光灼灼地盯着季璋，仿佛下定了多大的决心：“娘子方才不是说了吗？我姓王，是王朝云，是您的人。您若是不赶我走，我不会走的。”

日后再提起名字，她只会记得她是王家人，是王娘子，而非无姓无根的浮萍朝云。