房中的四枝灯上，烛光摇曳，照着阴荷的身体倒映在墙上，黑色的影子被拉长。

任风言换了个姿势，尽量不让右手再受伤。

“嫡母，我的出身我选择不了，你若将恨归结在我身上，那我离你远些便是。只要每月能领着月例，我任风言一定做好自己该做的，说自己该说的，不会让你担心。我想我说的已经很明白了。”

阴荷的脸色渐渐柔和下来，问道：“听说你今日来魏府，是为了找我？”

“天子下诏重新度田，可县里来度田时，那些佃户的房子都被算了进去。如果这份计簿上交至郡衙，转而再呈给天子，那么接下来高额的税赋便会压在佃户的头上。于任家而言，总归是从佃户身上获取，并没有什么损失，可那些佃户呢？交完税后，这些人能剩下多少的粮食？明年三四月青黄不接的时候，怎么过活？嫡母，你可以出面找县令，让他不要将佃户的地都算进去吗？”

任风言言辞恳切，希望阴荷可以为任家的佃户据理力争，让底下佃户们的日子可以好过些。毕竟阴家祖上满门忠烈，曾于乱军中救出先帝，荡平反贼。嫡母的娘家，在朝中也有几位中郎将，或许可以一搏。

然而，阴荷在听完任风言这几句话后，吓得脸色苍白，大声吼道：“任风言！你胆子真是越来越大了。你知道你在说什么吗？你这是污蔑，是藐视县衙，是扰乱秩序！我刚与你说不要牵连任府，你就来和我说这些，为了那些佃户，竟跑到魏府来找我。你可知今晚太尉也在，这么多高官权贵在场，你一个人就敢闯！让我去找县令？你可知那县令魏宣官阶不及你阿翁却在官场毫无顾忌的原因是什么？你可知为何满朝九卿从洛阳赶来齐聚魏府？那是看他魏宣的脸面吗？那是看太尉魏通的面子。可你瞧，同是位列三公，司徒司空二位虽未到场却还是要备厚厚的贺礼，你可知为何？因为魏通背后站着的是当今的大将军邓允。那邓允何许人也？是太皇太后的侄子，是前皇后的兄长，曾经的国舅，如今手握天下兵权的大将军！”

阴荷情绪激动，一个趔趄差点摔倒，突然转怒为笑，长叹了一口气道：“你阿翁不过是护羌校尉，如今镇守边疆换来你我在这府中的好日子，你不要不珍惜。任风言，人不要太自私了，你若一意孤行，会害了全家，害了任府上下百余口人。你好自为之。”

任风言原以为阴荷会去争取任家的利益，却不承想被冠上了“自私”的说法。

那些佃户，那些生活在最底层的人，他们就活该这么被剥削吗？

阴荷转身离开了房间，留任风言一人陷入了深思。

什么是自私？明明自己在帮任家的佃户，在帮任家。

阴荷出门后，抬头整理好自己的衣襟，深吸了一口气。阴家虽然曾于先帝有恩，可自古以来都是一朝天子一朝臣，曾经的堂兄们早已战死沙场，剩下的旁支又不成气候，阴家就这么慢慢地没落。

她原来也曾愤恨过，可终是想开了。

比起那些拿着身价性命去换取功名地位、家族荣耀的阴家儿郎，她情愿他们像旁□□般小心翼翼地在朝中苟且。

毕竟那些长眠于地下的人中，曾是将她捧在手心上的阿翁和兄长。

世族大家，不可后继无人，整个家族同气连枝，个人不过是成就家族荣耀的一枚棋子，这些棋子不断地重复、前进，穿越时代赋予的重重苦难，只为了让家族姓氏可以绵延万世。阴荷自小受此影响，及笄后便接受母家的安排，嫁给了祖上曾出任司徒的任家。

过了半个时辰，紫画端着煎好的药来到任风言的房前时，却发现房内已经熄灯，见敲门后仍未有回应，只好转身离去，待明日再将药送来。

任风言此时早已从侧门逃了出去，可小白还在魏府附近的柳树上，只好步行前去取马。

正在这时，一匹马从身后急速奔来，下一瞬，她已被姜不游拦腰抱起坐在前面。

“啊！别碰我。”

“风言，你怎么了？”姜不游在昏暗的夜色下还未注意到那两处的伤口，现下听见她吃痛的声音，才发现她右臂连着肩膀一直僵着，丝毫不敢动弹。

一个时辰前，姜不游在榻上辗转反侧，鬼使神差地骑着飞卢来到了任府门前，压抑住内心翻墙进府的冲动，想着就在任府正门口呆了一会儿就走，可就在他牵马转身之际，侧门处远远出现了一个人影，只一眼，他便认出了任风言。

“走吧，去魏府，我路上和你说。”

姜不游听了今晚发生的事，给黑风寨狠狠记了一笔。

二人行至白日那打铁铺子前，小白果然还在。

任风言下马走到打铁铺子前，只见那铺子还亮着灯，便大声招呼：“主家，多谢照拂，我将这马带回去了。”

“请便。”

屋内传来了浑厚的男声。

任风言透过门缝，隐约看见了桌上摆放着的数把环首刀。

二人骑马回乌山寨，任风言问起了今日的情况。

“我去转了几家名簿上的地址，人都还在。这几日，我会一直盯着，以免县衙那些人害了他们。”

姜不游眼下最担心的还是任风言的伤势。

回到寨子后，众人皆已歇下，粮仓内的粮食堆得越来越多，秋收劳累，每当这个季节，都是一年睡得最安稳的时刻。大地以最大限度回馈辛勤劳作的农民，丰收的喜悦将持续至冬日大雪落下的那一刻。自雪花覆盖田地之后，那藏在泥土中的种子便会化成希望，开始新一年的奋斗与期待。

春种夏长，秋收冬藏。四时八节，四季烟火。

这就是百姓最普通而踏实的一生。

任风言忽而忆起去年，那时候的寨子满目萧瑟，毫无烟火气，充斥着原始的野蛮之气。而今寨子中到处种满了花草，院中晒着许多的山珍和药草，俨然一处世外山庄。

如果那位武陵人真的曾经到过桃花源，那么现在的乌山寨也会让他流连忘返吧。

姜不游拿着当初任风言从陆老处给他弄来的膏药，想要帮她换药。正要上手替她脱去上衣之时，两人突然都愣了一下，任风言毕竟是女生，肩上的位置还是有些私密。

“我去叫醒赵嫂吧。用这个药膏能好的快一些。”

说话间，姜不游已起身。

任风言犹豫了几秒后，左手拉住了他衣袖。

“任忘，别去了。现在农忙，大家都很累。帮我涂上吧，我中箭的地方在锁骨处。”

一瞬间，姜不游整个脖子往上全红了，好在室内光线偏暗，蜡烛照着人脸看不清颜色。

他转过身，轻声问道：“你当真不介意？”

任风言点了点头。这兴朝人的思想观念虽不及现代人，但也算正常，至少女子再婚改嫁都是鼓励和提倡的。

自己里边裹得严实，露个肩而已，哪那么多矫情。

“如果是罗嘉帮你，你会答应吗？”姜不游半开玩笑地问了句。

任风言不假思索地应道：“会啊。”

那可是她能托付整个寨子之人，自是信得过。

然而，这话却浇灭了姜不游心中的念想，他原以为自己可以走进她的心里，可以是特别的存在，却还是比不上寨子里的其他人。

可姜不游不是个善于放弃的人，他反复告诉自己，一切只是时间的问题。乌山寨的人只不过早于他认识任风言，占了个天时罢了。

他小心翼翼地将任风言的腰带解开，随后闭上双眼将她的外袍脱下，又让任风言展开双臂，闭着眼睛将外袍从她的腋下围了起来，用衣服的袖子打了个结。

任风言一直盯着姜不游，只见他闭着眼，呼吸急促，神情紧张。

上完药包扎好后，姜不游又闭着眼帮她穿上了衣服，随后匆匆逃离。

任风言望着他仓皇逃窜的狼狈样，突然发现，他和班长长得并不像，只是两人皆是长身玉立，宽肩窄腰，乍眼之下的相似罢了。

之后两日，两人一起按着名簿上的名字挨家挨户找了过去，然而观察两日，始终没有任何异样发生。不过这些人都有个相似之处，年龄皆在三十至五十之间，且都是单身，那日的铁匠也在其中。仔细想来，若是官府真要害他们，都是青壮年，怕是也讨不了便宜，为什么选他们呢？

不久，姜不游从临风驿带来了消息，颍川郡的上计吏准备翌日一早就去洛阳递交计簿，汇报工作，此次派出的官吏是颍川郡丞，名叫皇甫仪。

两人等待的时机终于到来了。

翌日，天空破晓之时，霞光洒满了天空。

都说穷家富路，此次上京，任风言带走了自己一半的存款。赵兰和严芬做了好多的胡麻饼塞进了他们的包袱里，与寨中众人送别至山下。

前一晚，任风言把交代的都交代了。万一自己一去不回，罗嘉就是新任的寨主，众人应听从其号令。此外，她将自己剩余的存款分成了十多份，寨中每人可领一份。

罗嘉至始至终没有回应，静静地听着她安排寨中的一切，小小年纪可比世家大族的家主。

但他坚信，任风言会回来的。

二人上路后，一直跟在皇甫仪的马车后，直到进京前的最后一个官驿，二人追上了皇甫仪。只见他坐在驿站中吃着饼，喝着酒，就着炙羊肉吃得正香，看样子不过而立之年，身边只带了一个仆从、一辆马车。

二人进店后，跪坐在皇甫仪身后的座位上，点了两碗羹。任风言不禁感叹，出公差就是好，吃住、马匹都可以免费，哪像他们一路都要花自己的钱。