京城一繁华地段的客栈厢房内，成太君已用过晚膳，正坐于窗前矮塌上，轻轻擦拭着木杖。
门外响起敲门声，随即传来成元松的询问，“母亲，您可歇下了？”
成太君应声，成元松便推门而入。
“母亲，儿来看看您。”
成元松端过一小几坐在成太君下首，接过母亲手里的木杖，轻轻擦拭起来。
成元松面颌略方，浓眉大眼，乍一看与成太君并不相似，与过世的老荣亲王却像一个模子里刻出来的。
若将两个人放在一起，任谁都要叹一声，这绝对是亲父子。
但成元松自出生就由成太君独自抚养长大，周身气质却是和那个狗东西南辕北辙，更像自己。
成太君看着自己不知觉已近四十的儿子，心中忽就有所感念，都已经这么多年过去了，孩子大了，她也老了。
成元松莫名，“母亲为何这样看着我？”
成太君白他一眼，“看你这张脸就想起你那杀千刀的爹，怎么不休息跑来叫我心烦。”
成元松虽在成思柏面前一口一个小兔崽子喊着，甚是不羁，但在老母亲面前，他还是稳重很多。
闻言不免纳罕，“母亲，儿这张脸您已经看了几十年了，怎还没看习惯。”
“讨厌的人看一辈子都讨厌，讨厌的脸也是一样。”
成元松笑两声哄母亲，“母亲怕是时隔多年再次回京，想起了些伤心往事吧，不妨与儿说一说，莫要独自憋闷。”
成太君看一眼下首的儿子，这个儿子别的不说，对她是极为孝顺的。
想起午门前发生的事情，成太君叹息一声，有些事确要早点与他说清，毕竟将来就要在这京城待一辈子了。
“元松啊，你可怨过为娘那般爽快地答应回京，叫你和思柏失去了在山间逍遥自在的生活？”
“母亲这是什么话，母亲做的决断一向有理，无论是山间土匪还是什么王府，我都不在意。”
成元松语露期盼，“母亲为我一生辛劳，我只想让母亲能够身体康健，长命百岁。”
下一句却又狠狠道，“若是那劳什子皇帝不好相与，我们便打道回去，再换座山头，我就不信那世子还能抓到我们！”
到底是做了几十年的“山间野人”，没几句话便原形毕露。
成太君摇摇头，“就算是不做继承人，山匪也是做不得了。”
“这是为何？”成元松停下手里擦拭的动作，不免疑惑。
“朝廷剿匪之心已决，就是没有世子那一遭，为娘其实也早就在考虑，带着寨中众人下山做别的营生。”
“大顺如今看起来国富民强，虽周边宵小偶有来犯，但并未对民生造成什么大的影响。”成太君言语间似有担忧，“可这都只是表象，幽州还在外族人手里，朝内又是宦官当道。”
“而顺境各处都有匪徒作乱，若是不除，将来必成大患。”
“皇帝壮年没做到的事情，如今即便已然迟暮也要做，就是为了不在青史上留下骂名，决计不会容许有人阻拦他。”
成太君目光清明，透出几分笃信。
成元松缄默，这样的角度他倒是从未想过。
“儿啊，为娘不指望你和思柏出人头地，什么爵位、钱财、地位，这些都是身外之物，死了也带不走半分。”
“只有保住性命才最要紧。”成太君面露殷切。
“母亲放心，那些个迂腐酸儒，我多看一眼都心烦，这些京城显贵，怕也不会真心实意与我这个粗鄙之人来往。”
成元松大手一挥，“任谁来我都不予理会，能把我怎样。”
“如此想就对了。”成太君似想起什么，复又叮嘱道。
“老荣亲王究竟是怎么死的，你莫要和柏儿说，他虽聪明但太年轻，京城不乏有心之人，未免招来杀身之祸，你我皆要将此事烂在肚子里。”
顺帝当年对待自己亲弟弟面上是挑不出任何错的，甚至极尽优待，但帝心难测，顺帝真正的心思，怕是连老荣亲王自己都未有所察。
成太君为保自己和尚未出生的无辜生命，也为保住成家，宁愿独身置于民间，也不肯回去继承唾手可得的王府。
若是她当年没有失踪，且又生了孩子继承爵位，那以顺帝的忌惮之心，荣亲王府和成家的下场，可想而知。
成太君忽下定决心，“等面见了皇帝，母亲就去请旨将思柏送去锦衣卫。”
成元松面带询问。
“从前不愿拘着他，但今时不同往日，若想在危机四伏中保全自身，还是得后继有人。”
成元松无有不依。
*
锦衣卫卫署内。
方烬手执一笔立于书案前，她正低头看着案上一本名册深思。
大内的消息送得最少，只有寥寥几句，方烬舔墨写下一“安”字。
署里一切如旧，柴良明面上倒是没来找茬，暗地里却给她塞了几个娇生惯养又家世显赫的世家子弟。
如今人已经进了她的百户营中，登记在册。
方烬嘲弄一笑，柴良还是没有一点长进，只会使一些低级的手段。
苍蝇虽小，若不停发出嗡鸣也烦人。
落笔用朱红色将柴良的名字圈了起来。
庐州知州董文清已经押解回京，判了流放岭南，如今正关押在刑部狱中。
夏季多雨，岭南又离京城远，押送的军官便要多准备些物资用以应对，但又不宜过长以免延误判决执行，这月底便要上路。
没了董文清这个知州将整个庐州及周边充作钱袋子，柴良再怎么蹦跶，也如秋后的蚂蚱。
董府女眷则尽数入了掖庭。
方烬梳理了下最近自己的安排，计算着哪天是合适的时机，得想个法子在董文清流放前，再挖点有用的东西出来。
随后写下一“待”字。
倒是回京前叫关娘打探的太子流言一事，居然还没有结果。
方烬不免生出几分疑虑，关娘的老本行就是查探消息，这次竟受阻至此？
京城里有动机的来来回回就那么几个人，没道理这么久还没有眉目。
方烬仔细回想所传流言的内容和时机，如果不是京城里的人，难道是京城外的人做的？
此人意欲何为.....
思索间，下属叩门而入，手里还捧着一个精致的小盒子，紫檀木制，其上雕花繁琐，光泽细腻。
方烬看一眼并未叫人端上来，只问，“是什么？”
“回大人，是绣帕。”属下一板一眼答道，“门外还有许多箱笼，送东西的小厮放下就走了。”
方烬揉了揉额角，“原封不动收进库房锁起来。”
“是。”
属下明显已经对眼下这种状况熟稔得很，转身便去办了。
*
次日一早，方烬就去客栈接了成太君祖孙三人一道进宫。
引路的小太监告知要先等在殿外，此刻陛下正在接见宸王世子。
殿内，言修羽端坐于下首，品着高魁亲自奉上的雨前龙井。
一炷香的功夫前，他已经将这半年来的剿匪过程，简明扼要地向顺帝禀明。
顺帝听后大夸他有勇有谋，又与他追忆了一番初代宸王的英勇事迹。
“朕与进坤，相识于微末，互相扶持才有了如今的大顺朝。”顺帝甚是感念。
“你可知，世人皆夸你祖父是战无不胜的常胜将军！”
“当初说好了要一起见证我大顺的天下一统，他还向朕许诺定会收复幽州，”讲到此处顺帝遍布沟壑的面皮颤动，情难自禁，几欲落下泪来。
“谁知一场病痛，竟要了他的命。”
“可恨的倭寇，令我大顺痛折一员猛将，令朕...令朕痛失挚友啊！”
天子悲恸为臣，做臣下的心中当是万分澎湃，只恨不得立刻上战场，抛头颅洒热血以报天家重恩。
然言修羽面上做尽深谢皇恩无以为报的模样，心内却是一片死寂。
甚至能够分神去想，是不是这殿内的龙涎香点得太重，以至于呛入他的喉鼻，令他几次欲呕。
喝了一口茶，方才堪堪忍住。
外头传来太监的禀报，说锦衣卫千户方烬带着成氏祖孙进宫求见。
顺帝似乎还沉浸在伤感的情绪中无法自拔，直到太监又轻声报了一遍，才叫人去请。
言修羽冷眼瞧着，那股令人想吐的香气似乎又飘了过来。
只好迫使自己去想点别的。
不知为何，他如今听到方烬的名字，脑海里自动浮现出她的长相，随后是她的声音。
浓烈惑人却又清冽动听。
翻涌的情绪渐被抚平。
遂起身，“既然陛下还有要事商议，臣先告退。”
昨日说会在今日早朝前传召，言修羽来得早，又在殿内陪顺帝说了许久，此刻出来才发觉天色已经擦亮。
稀薄的晨雾氤氲，残月未消。
一内监正引着成氏祖孙三人去偏殿等候。
方烬着官服，腰间空无一物，独自站在蒙蒙亮的天光下，看起来似真若假，不甚分明。
言修羽不禁想起昨天薛义呈给他的东西。
本以为方烬这样出众，又是工部侍郎家的子侄，过往经历怎么也应该有本册子那么厚。
他都做好了秉烛夜究的打算，谁知道薛义最终只拿了几张纸上来，说，这就是方千户过去二十载的生平了。
初看时，他甚为恼怒，只觉得他不在京城，底下的人有所松懈竟敢敷衍了事。
直到薛义再三保证，绝无错漏，他才又拿起那寥寥几张薄纸。
幼时丧孤，命中带舛。
亲友不待，磋磨苟活。
人间至苦，勉力维生。
幸得皇恩，功绩斐然。
其实纸上写得要更详尽一些，但言修羽反复看完三遍，仅用这短短四行字便能概括。
薛义说她是工部侍郎家的偏房子侄，但是隔了不知几代，又自小失去双亲无人照拂，寄人篱下、苟延残喘。
王兴不过是看她全家死绝了，才将她随手丢进锦衣卫，根本不做指望。
锦衣卫因为是皇帝直属，进去需要一定的身份背景，但得做到指挥同知才有实权，否则就只有闲职可任，还要背上凶神恶煞的名声。
真正对子孙寄予厚望的世家不会把人送进去。
而方烬进入锦衣卫后，就如抓住了救命稻草般，不要命似的勤勉，就为了有一天能出人头地。
她如今能得圣上青眼，全靠自己争气，没被锦衣卫里不良的风气带歪。
说完，薛义还状似有些唏嘘。
言修羽只觉得薛义变蠢了，刚刚说的那些，他一个字都不信。