两人围在火堆旁，好在虽是盛夏的夜里，却因山中树多又处河边，风吹在身上甚觉凉爽。
“你冷吗？”
方烬看言修羽不停加树枝子生火，古怪发问。
言修羽蓦地停下手里的动作，将半截枝子丢开，“不是。”
看方烬仍然望着他，言修羽找话，“你那银针上涂的什么？竟让本王一下就无法动弹，晕到现在。”
言修羽想起这次乌龙的昏迷经历就觉得伤自尊，他还从来没在别人手上吃这么大的亏。
偏又是方烬将自己救醒，这锦衣卫不知来历，还没开始交锋就先失了气势，岂不给人看扁。
故而方才言修羽都不好意思直接说我是来救你的。
脑海里一遍遍回想中针昏迷的过程，堪称阴沟里翻船，遂狐疑看向方烬。
“历任锦衣卫手里可没有这么厉害的麻药。”
方烬没料到他突然问这茬，心想那可不是麻药，是毒药。
她总不能说这是催雪楼的毒药吧，草草答了句，“我自己配的。”就将话题揭过。
“你那个刺鼻气味的烟雾也不错，人多的时候格外好用。”
言修羽回想。
那个时候刺客已经离他们很近了，他浑身无力，情急之下扔出烟雾短暂阻隔一下视线，为他争取带着方烬一同滚入灌木丛的时机。
“用在战场上的小玩意，刺鼻是因为吸入会让人视线模糊、喉咙刺痛，对战时便无法沟通。”
“你的弓，”方烬努努嘴，言修羽看了眼插在沙土里当简易支架的弓，没吱声。
“怎么不带佩剑？腰后的伤可还得养几天。”方烬吃完一条，将完整的鱼骨扔进火堆。
言修羽瞄了眼自己那条，怎么还没好。
“接到消息的时候正在外头带他们练骑射，怕耽误事直接过来了。”
方烬看着夜色下的言修羽衣裳破烂，却难掩贵气，手里拿着烤鱼嗅闻像是在品鉴珍馐，光坐着不动就是翩翩如画的一幅水墨图。
也不知是不是因为自己今夜救了他所以格外好说话，一问一答间倒显出几分日常熟稔来。
实则对言修羽而言，他们才见了第四次面而已。
“我说言世子，”方烬正色。
言修羽将烤好的鱼递至嘴边，“嗯？”
“你要不要跟我合作？”
一如淮山那夜穿过雨声直击他耳膜的笃信，澄澈、自信，仿佛无论他作何选择都不会让她原本的计划落空。
而如果他答应，就能和她携手赢得更大的胜利。
言修羽转头看向方烬，火光从侧下方映照着她的脸，五官藏进如山峰起伏的阴影中，柔和了她平日让人看不见真意的假面。
两人相隔这样近，自己的右膝紧挨着她的左膝。
月色模糊了周身轮廓，虽满山虫鸣却觉寂静，她清泉般凛冽的嗓音分外明晰。
言修羽张嘴咬一口鱼肉，干巴巴地嚼着，心里只觉得这锦衣卫好大的口气，“为什么找我？”
淮山那夜是为了李卓，那这次呢？
“一个柴良而已，你自己解决。”
方烬一听有戏，顿时换上一副笑脸，同言修羽表明真心。
“我说的合作不是为了现在，是为了将来。”
这话似乎勾起了言修羽的兴趣，他吞下嘴里的鱼肉，墨色流转的眸子看向方烬，等待下文。
“我知世子进京心中定有打算，绝不是因圣上召回而临时为之。”
确实，自己早就在筹谋入京一事，皇帝以为是他主动起意，却不知那也是言家在背后推动。
“然谋大事者，孤军奋战不是上策。”
“先不说锦衣卫，自这次剿匪后陛下那一旨封赏，明里是授您昭勇将军衔，实则是赞赏以言家为首的异姓王。”
“陛下将要重用异姓王的态度已经格外分明，我想很快，前一年处于观望状态的东厂和诸皇子们，就会向您示好了。”
“而我，想做世子择选同伴里的第一人。”
方烬语气缓和，偏声色清冽引人专注，耀目的眼珠里盛满了月色，明净而又温柔。
那双好看的眸子中似有漩涡，朦胧不明不知是否暗藏玄机，而他被注视着，脑袋却渐渐不愿思考。
“满京城不会再有比我更合适的合作对象。”
眸子眨了眨，浓密的睫毛上下翻动，恰似夜蝶起舞。
突有夜莺振翅，带起一阵树叶摩挲声响。
言修羽回神，正经思考起方烬的提议。
自己确实曾经怀疑过方烬的立场。
人尽皆知她依靠皇帝重用成为锦衣卫新秀，俨然是顺帝身边除东厂外最宠信之人。
而她方才所言，明显不是皇帝授意。
高魁与汪沸乃一丘之貉，东厂和锦衣卫从前沆瀣一气、祸乱朝纲。
如今反目成仇、势如水火，不过是因为两个人都贪得无厌，不肯再屈居人下罢了。
但据言修羽观察，方烬心里装着百姓民生，纵使看起来八面玲珑、处事圆滑，也不过是手段而已。
这样的人，也不会是高魁与汪沸能驱使的。
皇子中，三皇子齐王庸碌难成大器，若不是背靠崔家，夺嫡根本不会有他一席之地。
能做自己对手的方烬必然不可能追随这样的主公。
至于四皇子康王……
言修羽的瞳色如染了浓墨一般深沉，思考时面无表情，本来就有些冷冽的气质凸显，看上去宛如一块浑然天成的冷玉，瞧着温润触手却冰。
言家虽然是众异姓王之首，但其实并没有明确的旨意这么定性，只不过是因为言家传承最久又实力不凡，所以才得人心。
但拥有绝对的话语权不代表当权者能够随意，相反做每一个决定都意味着要负更大的责任。
方烬也不催促，伸手去翻架子上最后一条鱼。
言修羽微抬眼眸，注意到方烬的动作。
他其实想得很清楚，可他还是那个问题，为什么找他？
这次没有李卓，是什么样的原因促使方烬想与他合作？是他言家异姓封王的地位、还是拥兵数万的资本，抑或是…他言修羽。
“方大人分析得很透彻，”言修羽换了个姿势，侧着的身子转过来，双膝朝向方烬。
正面相对，迫人的气势毫不收敛，自小便被当作将帅培养的人，无意间流露出的游刃有余彰显上位者的底蕴。
“可我堂堂异姓王，为何不与皇子谋事而选择你一个四品佥事？”
“再者说，皇帝近臣，东厂比锦衣卫更合适。”
“若非要锦衣卫，那也得是汪沸亲自到跟前来本王才会有点兴趣。”
言修羽挑眉，“方大人刚刚接管京城护卫本王便与你走得近，叫有心人看去了，怕是会参奏本王其心不轨。”
方烬同样正视言修羽，面上挂着如沐春风般的浅笑，“依下官拙见，世子不像是会在乎御史的人。”
“更何况你我之约，不是锦衣卫与异姓王，是方烬与言修羽。”
“既只有我们两人所知，又何惧被人知晓？”
从言修羽的角度看去，说话之人眼神晶亮，能一眼看透其中蕴含的情绪。
有真挚、有期待，不做任何遮掩，就这样大咧咧地撞进他的视线。
只听方烬继续道，“依世子所言，似乎京城各方都可以成为异姓王的助力，但下官认为并非如此。”
“陛下为何召世子入京，想必世子比下官更清楚。”
“若世子与皇子联手，那不是合作，是而择主。”
“如今朝局就像是张满之弓，”方烬抽出一直插在沙土里的长弓，未搭箭，以手指作箭朝河流的方向拉紧空弦，“矢在弦上，待发而势不可挡。”
弓弦弹裂空气，发出“咻”一声响。
方烬搁下弓，与言修羽对视，“如今正是蓄力之时，如此紧要关头，怎可贸然择主？世子殿下是小心谨慎之人。”
“至于东厂，”方烬转头去看远处的河流，水面上波光粼粼，四周静谧，夜深了。
“陛下忌惮东厂更甚锦衣卫，世子心中早就有数了吧？”
言修羽顺着方烬转眸，视线仍牢牢锁在她的脸上，不错过她任何表情。
闻言心中并无意外，这件事京城中只要是长了眼睛的人都看得出来。
表面上皇帝仍然重用高魁、刘直等人，东厂似乎一切如旧，甚至随着皇帝年老更甚从前。
看似烈火烹油，实则物极必反。
大内的掌控权被方烬分去，派下去各地县督办的宦官也多是些不紧要的位置。
权柄下移，高魁不可能没有察觉，东厂迟早会被从里到外剐一遍。
帝王枕侧岂容他人鼾睡。
“而锦衣卫，世子不用考虑别人，下官就是世子最好的选择。”
方烬发觉言修羽的视线，回以粲然一笑。
言修羽觉得自己眼光不错，很会挑选对手。
他确实对这个合作的邀约心动了。
自他成为世子以来，能让他这样认真用心去思考一件事的人几乎没有。
面前人是第一个。
“哦？方大人似乎很不把汪都督看在眼里啊。”
言修羽见过她虚情假意、见过她杀人于无形、见过她威逼压迫。
也见过她关怀妇孺老弱、见过她心系民生、更见过她仗义救人性命。
却没见过她将野心袒露，这样强势、笃定，不容许任何人质疑。
没有对言修羽的试探作出反应，方烬从容不迫道，“柴良这个北镇抚司做的可以说是毫无建树，诏狱在他手里成了关押仇敌的天然炼狱。”
“今时今日，也该换个人管管了。”
方烬眼中闪过一丝势在必得，她已经想好账本的用处。