行动组成员都是新加入的二、三年级学生，几个孩子光是见了小卡罗就抖得不行，更别提平息对方的怀疑和怒气了——谁也说不清，被他们的麻瓜研究教师亲自禁闭在地牢里的那名学生怎么就无缘无故地“飞了”？
最后得亏阿莱克托的亲哥阿米库斯·大卡阎罗出面安抚。
但压是没法压的。
大家自然猜到了后续——
全校同学再度站成了四个整齐的方阵，耐心聆听校领导们讲话。
即日起，卡罗家的两位教务总长将为每个学院推荐一名——美其名曰“高级教学指导”。这几位教导不仅学业、生活两手抓，而且会紧密协同各位院长和级长做好思想教育、课标修订、纪律检查……等各项工作。
斯内普想都没想就答应了——何乐而不为呢！
阿莱克托·卡罗气势汹汹站在拉文克劳方阵的正前方，嬉皮笑脸地给菲利乌斯·弗立维展示她的那对小虎牙；塞特斯·罗齐尔径直走到波莫娜·斯普劳特跟前，与她面对面对峙半晌；在大多数同学还没有意识到的时候，埃瑞达努斯·威尔克斯已经在格兰芬多队伍后方待命了。
虽然格拉狄斯站在队伍中间，但浑身不自在。掩不住的窃窃私语从各个角落奔涌而出，仿佛大家的头顶刚刚掠过一阵风——抑或，几个方阵只是打了个哆嗦。
直到斯内普正式宣布“解散”、教师们逐一退场，说话声才逐渐大了起来。
“不知道谁会负责斯莱特林学院……”格拉狄斯小声嘟囔了一句。
“应该没人吧——”奈莉盯着文森特·克拉布的背影回答，“毕竟他们学院可是‘天上地下，唯我独尊’啊——”
“不论怎样，小心总是没错的。”等身边几名拉文克劳六年级学生也走远了，阿莉莎低声说，“院长们似乎比以往更担忧了。”
“不错。”艾尔芙伊德表示赞同，“而且他们只是嘴上说得好听：‘指派一名’——谁也不知道现在到底有多少人正监视着格兰芬多。”
说白了，卡罗兄妹为了能整日整夜地盯他们的梢彻底踹碎了最后那道安全之门。
每天早晨，“各个”学院——除了斯莱特林之外——集合完毕之后都由“高教们”带队，用餐、上课、学习——就连课间活动、午休、就寝都不能落下。同学们私下里猜测，卡罗兄妹肯定想了更多的鬼点子来对付他们，目前这些只是“前菜”。
不出所料，斯内普一党怎么也不可能让他们舒舒服服待着。
除了按时、保质保量地做完每天的功课——“今日事今日毕！”——之外，魁地奇训练、高布石和其他社团的活动安排也被压缩到最简，不外乎是让大家全天候地围着学业连轴转——累到手脚发麻爬不下床才好——“这样才能有效降低学生打着起夜的幌子偷偷溜出去干坏事的可能”，并且——
“为了有效改善各位的睡眠质量！”阿莱克托·卡罗兴奋地抚掌。
饶是如此，迄今为止最恐怖的小道消息仍然在城堡里疯传：“不服管的”学生接二连三消失、院长们束手无策——
斯内普无动于衷。
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炼金术课上，当格拉狄斯再次面对着讲台香炉上那条伪装成支架的咬尾金蛇时才忽然想起，自从她在十一月中旬的那节符咒课上分到“衔尾”玉符之后，她就不停地走霉运。
但令她感到疑惑不解的是，衔尾蛇并不是什么凶兆呀……
格拉狄斯不知道自己维持这个状态究竟多久了。她想把全部的注意力集中到眼前的书本上，却总是发现思维每当行进到某个位置时就自动开了小差儿。
“塞尔德维拉小姐——我们此前讨论过，使用特殊的矿石可以强化特定元素特质、提高反应效率。此外，不同反应条件、反应物的浓度和用量也会对实验结果产生影响……今天，我们可以尝试针对某种特定的初始元素及其特质设计形式相同、但产物各异的炼金程式……”
卡拉努斯·卡尔加的声音听上去飘飘忽忽的，似乎从遥远的地方传来。
“当然，炼金程式的详细撰写步骤不会具体展现在实验结果当中，但却对有效追踪炼制过程中生成的中间产物以及据此是否需要对后续程式进行优化或改编意义重大……”
至于卡拉努斯·卡尔加是不是真的如同大家近来猜测的那样——
“我吗？”面对大家的询问，他无愧地笑了，“我仍然是堂堂霍格沃茨魔法学校副校长米勒娃·麦格教授的学术助理——专为传道授业而来。”
宽容的笑声夹杂着一些掌声传进耳朵。格拉狄斯默默听着，她此前也只晓得卡拉努斯·卡尔加日常为同学们答疑解惑，但是具体担任何职、拥有何种职权，她却未曾仔细考虑过。
格拉狄斯偏过头，正要对艾尔芙伊德讲出心中的疑惑——没想到，半路撞上希拉·塞尔德维拉那两道猫眼似的、格外闪亮的目光。格拉狄斯说不出希拉近来变化如此之大的个中原因，只是单纯地觉得希拉家里（或是她自己）似乎好事将近？
不光如此，在下课铃响之前，格拉狄斯偶然发现西奥多·诺特也时不时地往她和艾尔芙伊德这边看，面色不明。
诺特大少爷一贯独来独往，不屑于与任何人为伍，他同宿舍好友兼发小德拉科·马尔福已经连续翘了两周的课，他也不闻不问。若不是出门时，诺特径直越过她和艾尔芙伊德离开教室，她险些以为他有些不能明说的话要私下讲给她们听。
在回宿舍的路上，如果格拉狄斯没有第 N 次细数自己入学以来遭遇的种种，她差点也以为自己是真的想多了。
“‘小心驶得万年船——’”
艾尔芙伊德也如此叮嘱——其实她们手头的几枚成品已经可以投入使用了。
“格兰芬多被盯得最紧，就是再谨慎些也不会有错。”
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朗朗春日，桃花灼灼——
转眼又到了周末，霍格莫德村一片祥和。今日又赶着风雅牌新春风尚大赏，门店所在的街坊多了不少难得的欢快氛围。
虽说格拉狄斯因月事将近本打算留在格兰芬多塔楼的，但答应了人家的事，她不会轻易爽约。出了城堡，阳光大好……院子里排队的同学也不少，都在等待费尔奇放行。格拉狄斯环顾四周，发现同年级的同学都不在，不知他们是否已经出发？
霍格莫德正大街人来人往。
她们回顾着排好的日程，一路闲聊。她们这次只是普通熟客，也没为着装费心。她们反而得小心着，切不可引人注目……不多时，目标建筑已近在咫尺。
虽然这片地段不算最繁华，但称得上四通八达——
漫天藤蔓垂坠下是门店奢侈造景，颇具北欧风情。入口宽敞的门廊也做了精心设计，使得顾客不必大费周章进店寻觅就能遍览品牌新季新品。
艾尔芙伊德和阿莉莎率先走进大厅，一阵浓郁果香掺着各式高级香氛扑面而来。格拉狄斯和奈莉定睛一瞧，芙洛拉·菲尔莫正兴高采烈地和她母亲凯兰·加尔布瑞斯说着话。
芙洛拉一身天蓝色、带紫金流苏超大风琴褶连衣裙，领口绣着齐齐整整的木耳边贴花——鼻梁上仍然架着她日常戴的那副厚厚的小圆眼镜。与格拉狄斯四目相对时，芙洛拉高兴地挥手招呼她们过去。
加尔布瑞斯女士俨然是万众瞩目的中心：婀娜身段裹在金色披肩式水晶绉纱长礼服之中，头戴配套的纯色玫瑰网纱半遮面礼帽——透过面纱，她默默注视着她们四个越走越近。
“幸会——”
凯兰·加尔布瑞斯朝走在最前方的艾尔芙伊德伸出一只手。随后，阿莉莎、奈莉和格拉狄斯也分别和她握了握。
“芙洛拉跟我讲过你们一起办演出的事，听上去非常振奋人心——”
她们自然想到了万圣夜那场堪称灾难的公演。事发当晚险象环生，危险的降临令那些热心赞助也不免黯然失色了……但加尔布瑞斯女士似乎没有注意到她们略带窘迫的神色，依旧泰然自若地上前接待新的来客。
直到格拉狄斯收回视线，她才发现瑞娅·莉珊德拉度也在——后者正慢慢地朝她们走来。掩在一群高大、衣冠楚楚的巫师中间，瑞娅那身克莱因蓝束腰镶钻晚礼服乍看之下竟也不那么抢眼——她显然观察了格拉狄斯有一段时间。
“咦，你们的魔药教授怎么没来？”阿莉莎看似无意地提了一句。
圈内人都清楚，凯兰·加尔布瑞斯堪称那位学界泰斗的掌上明珠，连带着芙洛拉也挺得宠。
“无奈斯拉格霍恩教授今日贵体抱恙……”
五名身着深绿色挺阔长袍的巫师聚在另一边闲谈，其中一名身材矮胖的女巫戴着一柄夸张的荷叶珍珠头饰扇——在一走一过的瞬间，格拉狄斯内心疑惑她们曾经是否有过一面之缘？
穿白色制服的导购员在人群中穿行，有的还端着香槟……借大家说话的当儿，格拉狄斯顺着紫藤花瀑环绕的螺旋步梯朝上看：只见一男一女两位巫师正倚在柜台边吃茶点，两人外表雍容华贵，气度不凡。
“部里想把这里改造成一个复合型商业中心来着，”芙洛拉凑近她们小声说，“但因风雅牌内部决议暂时搁置了。”
这也不算是什么新闻。想当初，一度我行我素的首席执行官弗朗西斯·伦茨差点上了魔法部金色大厅的公屏……不过这半年以来，市场大幅缩水，伦茨与某副部之间的不和传闻近期又不断升级——
“哦，董事会的人来了——”芙洛拉迅速整理了下裙摆，“我们回头见！”
不远处，瑞娅·莉珊德拉度与加尔布瑞斯女士相谈甚欢。不知瑞娅说了什么，竟引得她身边（连同加尔布瑞斯女士在内）的许多巫师大笑起来。
“快看哪！”
香槟色柔光之下，在展台边驻足的是清一色的年轻女巫，每人都在品评那款被奉为传奇的玫瑰藤蔓水晶鞋……还不断有人往里挤……周边的过道被围得水泄不通。除了新季爆款之外，五花八门的手编凉鞋、木屐和露趾铆钉靴同样吸引着人们的眼球。
这时，人群中突然一阵骚动——不知是不是主办方为了沉浸式体验而特意安排，场内灯光暗了下来。片刻之后，等他们适应了微弱的光线，遍布秀场舞台两侧的那些密密麻麻的地灯逐一升起白雾似的光。
那些光芒仿佛具有实体。格拉狄斯伸出一只手，“白雾”掠过指间时轻薄如纱，甚至有些凉丝丝的。其实她只是借故试图辨清刚才那道倏忽而过的视线——格拉狄斯本能地察觉到那目光中恶意满满。
伴着一阵低低的惊叹，只见前一秒还是干燥的伸展台忽然变得水波盈盈。闪着微光的涟漪一圈圈散开——在那尚未彻底消散的“白雾”中间兀立着些面容不清的高挑身形，他们簇拥着当中一位舞者——
她体态柔美，翩若惊鸿，金灿灿的抹胸点缀着珍稀兽羽，暮云纱面长裙流光熠熠——攘袂之下，就连那“七重面纱”也不及眼前这绝代风华。
大家仔细一瞧——那名舞者竟是希拉·塞尔德维拉！
铃兰珠冠弥漫似雪，律动的花舞鞋宛如一对鹁鸪戏于潋滟波光之间……可惜格拉狄斯没那细细观赏的福气。虽说创意总监需要为整个品牌撑门面，但市场和时尚界的风向可由不得他们乱来，哪怕风雅牌的分店能一直开到蔚蓝海岸……
她正在人群中寻找瑞娅·莉珊德拉度，结果却未能如愿——
紫罗兰花海一转，落入眼中又是四十九色唇釉绚丽纷繁，俯瞰之下犹如壮阔山河绵延——转瞬间，茜裙初染，戏服拖尾早已飘然落下，露出当中杏红点点——三十二色珍雀尾羽首尾相连，恰似长离驭天——
芙洛拉和加尔布瑞斯女士也不见了。
奈莉和阿莉莎也注意到了……格拉狄斯回到她们中间——艾尔芙伊德一直在她身边。她们的魔杖时刻准备着。
“如果情况不对，先带莉茜离开——”
格拉狄斯一开始就觉得奇怪。以往的上新季总有一个特定的主题。可是秀场进行到现在，她们仿佛深陷在永无尽头的万花筒之中，无限可能不停地在眼前伸展，但同时也在引人步入迷幻——
“Together！”
曲终谢幕，掌声久久不息。
“嘶嘶”——
当全场轨道灯重新亮起时，舞台上的人早就撤了——“嘶嘶”——最高亮的那盏投影灯旋转着变换了角度，正对着那衣着华贵、现身迎宾台正中的魔法法律执行司司长——
库尔本·亚克斯利！
在他身后，先前在楼厅上品茶的男巫已不知是死是活——