晨雾如纱，萦绕在重重叠叠的山林之间，冰凉的雾气混合着潮湿泥土的气息扑面而来。

众妃身着各色劲装，长发高束，在山林入口处按照位分依次纵列排开。皇后在病中无法出宫，此次并未跟随大家一同到南苑来；荣妃、元妃是考官，跟皇上一同等候在营帐中，也不曾到场。故而第一排分别是康嫔、贞嫔和纯嫔；嫔位之后的，是佟佳贵人、海贵人；贵人之后是沈知微和魏常在；常在之后就是一众答应了。

魏常在和沈知微并列排在队伍的后方，她努力地挺直脊背，可娇弱的面容上仍透露出紧张。

“非去不可吗？这马比人还高，我昨日学了一下午，才勉强在马背上坐稳，如今还要骑马狩猎……唉，不是所有人都擅长此道的。”

沈知微拉扯缰绳，控制红棕马原地踏了几步，宽慰道：“别怕。若真是受不住，拉紧缰绳返程即可，皇上不会怪罪的。”

魏常在叹了口气，突然想起什么，扬起眉：“我记得你也是昨日新学的骑马，怎么就骑得如此稳当呢？”

“我啊……”

沈知微本想说自己熬夜苦练终见成效，可话还未说出口，便被一道婉转刺耳的声音打断，抬眸一看，竟然是纯嫔。“人家是皇上亲自教导，哪能跟我们一样啊。说不定今日的魁首都内定给沈常在了，我们不过是陪跑的。”

纯嫔兀自笑着，殊不知前后左右的气氛均凝结成冰。众妃齐刷刷地扭过头来，视线在纯嫔和沈知微之间逡巡。

沈知微紧抿着唇，脸色煞白。其他嫔妃看向她的眼神更是明晃晃的不满。

贞嫔远远地看了眼营帐，见皇上并未出来，想来并不知道这边的情形，和纯嫔对视了一眼，捧场道：“瞧妹妹这话说的，沈常在虽有皇上教导，可到底时间短，没历练过，殊不知还有佟佳贵人这样自小享誉草原的珠玉在前呢。总不能沈常在真是天赋异禀，不过学了一个下午，就将在草原生活十几年的佟佳贵人比下去了？”

说完，贞嫔的视线越过离她更近的佟佳贵人，直直地向沈知微射去。虽然眉眼弯弯含着笑，可眼底的凉意藏都藏不住。

沈知微脸色一沉，忍不住在心中翻了个白眼。可又不能任由纯嫔和贞嫔嘲讽，什么都不做只会更拉仇恨。

沈知微思索片刻，昂起头，不卑不亢道：“两位娘娘真会开玩笑，臣妾不过是初学马术，哪敢在各位姐姐面前班门弄斧。听闻纯嫔娘娘昨日在驯马场勤学苦练，不知今日能否一睹娘娘风姿？若是娘娘能夺得魁首，想来也是振奋人心的。”

沈知微浅浅笑着，将纯嫔和贞嫔抛来的陷阱又抛了回去。

她是有争魁首的打算，可从来没有对竞争对手广而告之的打算。古今中外，任何比拼前牛皮吹得越大，结果出来时摔得越惨。你说我想夺魁，那我也说你想夺魁。都是千年的狐狸，反正谁也别放过谁。

……

佟佳贵人看着纯嫔和沈知微一前一后将她夹在中间斗法，气不打一处来。

这是真把她当“死人”了！明明骑射最佳的人是她，明明皇上和荣妃昨天押宝的人也是她，纯嫔和沈知微这两个人是从哪里冒出来的！不过是学了半日的功夫，竟敢在她面前叫嚣？？还有个帮腔的贞嫔，一开口就让人生气。

还有这个沈知微，她早就怀疑营帐附近的老鼠是沈知微引来的，若非没有证据，她就拉着沈知微到御前了！荣妃不管不问，还罚她抄《静心经》，真是倒霉透了！

这一切都怪沈知微。不过沈知微得意不了多久了，狩猎可是她擅长的领域，她一定要找回自己的场子来！

纯嫔和贞嫔还要争辩，佟佳贵人忍无可忍，扬声打断：

“没用的话还是少说些。到底是不是真有本事，谁强谁弱，上场比试一番不就知道了？都堵在这里干过嘴瘾吗？！”

话音刚落，海贵人看了她一眼，撇过脸去。

身旁的常在、答应神情一嚇，悄悄垂下头，默不作声。

纯嫔和贞嫔脸色很不好看，她们才是在场位分最高的妃嫔，佟佳贵人此举难免有越俎代庖的嫌疑。但纯嫔和贞嫔并不想跟佟佳贵人起正面冲突，毕竟佟佳贵人虽然是贵人位分，可是出身显赫。

康嫔乐得看热闹，有先前荣妃的提点，她并不打算主动去找佟佳贵人麻烦，只等她“自取灭亡”。

各人心思各异。这场不大不小的发作，一时竟效果奇佳。

沈知微悄悄松了口气。只是在佟佳贵人转身的那一刻，她明晃晃地看到，佟佳贵人剜了她一眼，漆黑的瞳孔宛如幽深难测的寒潭，泛着寒光和冷意，只对视一眼，就令人不寒而栗。

号角声响起，骏马在林间四散开来，留下尘土在身后滚滚升腾。

沈知微顾不得其他，双腿夹紧马腹，缰绳一拉，脚踩鹿皮马靴，腰配镂花箭囊，左手持弓，右手拉绳，纵马奔跑在山林中。

山林内，虽说最终是以猎获驯鹿作为评定魁首的依据，可大多数嫔妃对自身实力心中都有数，压根没打算满山去寻找那只不知藏身于何处的驯鹿。可空手而归毕竟会落了脸面，于是选择了折中之法，在山脚和山腰处探寻，猎一些雉鸡野兔回去，也好有个交待。

对于纯嫔、沈知微、佟佳贵人这样想争魁首的，谁也不敢打包票百分之百猎到驯鹿，也跟着大部队一同猎点小动物装点门面。

因为事先告知了都虞司后妃们要到山林中打猎，而这些娘娘小主都身娇肉贵、五体不勤，没有人敢拿主子的安危做赌。故而山林中的猎物早就被替换了一遍，放进林中的“猎物”全部是驯兽场饲养的，野性少了一半，安全性大大增强。

后妃们在山脚处羽箭飞舞，各个都收获颇丰。沈知微也抓住了四五只雉鸡，还有一只孢子。

可渐渐地，林地里的猎物不够分了，开始出现几个人争抢一只猎物的情况。

沈知微因收获颇丰，不打算再猎这些小动物，骑着红棕马在山林间四处游荡，寻找那只决定胜负的驯鹿。

没走多远，见到海贵人和魏常在在前方，合力围剿一只已经进入狂躁状态的雉鸡。

沈知微在后面不远不近地跟着，打算等她们抓到这只雉鸡后再上前。就在这时，一只羽箭“唰”的一声从侧面飞来，直直地朝海贵人的方向飞去。沈知微惊慌大喊：

“小心！”

海贵人和魏常在闻声四散，将将躲过那支羽箭。

雉鸡扑动翅膀，在树根处扑棱了几下，可速度没有羽箭飞来的速度快，当胸中箭倒地。

沈知微不再犹豫，骑马走到海贵人和魏常在跟前，问道：“你们没事吧？”

海贵人捂住胸口，劫后余生，“无妨。”

魏贵人也摇了摇头，喃喃道：“太危险了……”

确认人没事，三人一同看向羽箭飞来的方向。她们都想知道，到底是谁这么不长眼，射箭不知道避着点人吗！

隔着影影绰绰的山林，佟佳贵人的形象清晰地出现在三人面前。只见佟佳贵人哼了一声，夹着马腹头也不回地走了。

沈知微注意到她离开时□□宝马的步态，远没有刚出发时那般矫健如飞；仔细观察会发现，马儿的脖颈上，挂了满满当当的猎物……怪不得佟佳贵人猎到了雉鸡却走了，原来是装不下了。

可是，明明自己已经不缺了，为什么还要抢别人箭下的呢……

沈知微回过头，不忍地看向海贵人和魏常在空空如也的猎袋，视线逐渐上移，只见海贵人脸色苍白，薄唇紧抿，幽怨地看向那道不可一世的背影。

魏常在长叹一声，拉了拉海贵人的衣袖，“她一向这样……算了。”

沈知微本想将自己打来的稚鸡分给她二人，可直白的赠予未免伤人；若悄悄离开，又于心不忍，于是靠近了一步，打着哈哈说道：“我刚才路过那片松树林，发现有一只野猪出没，可我一个人又拿不下，只好来请二位姐姐帮忙了，不知二位姐姐可否赏脸？”

“哎，你们要是不帮我，我真不知道怎么办好了。跟别人又不熟，只跟二位姐姐亲近些……”

海贵人回过神来，如蒙大赦，勾起嘴角温柔地说道：“妹妹有心了。我们一起去便是。”

三人往山林高处走去，沈知微先前看到的野猪，原本就是仓促一瞥，此刻早已不见踪影。可是误打误撞，却看到了那只象征魁首的驯鹿的影子。

沈知微和海贵人、魏常在无声对视一眼，分散开来，从三面向驯鹿包抄。

只见驯鹿弯着脖颈，俯首正大快朵颐着一个用树叶、青草做成的草团。

沈知微找准时机，搭起弓箭，对准驯鹿的脖颈——

“嗖——”

带有“沈”字印记的羽箭飞速射出，朝着它的目标飞速前行。

三人屏息凝神，直愣愣地盯住那支飞向猎物的羽箭。在即将触碰到猎物时，突然“咔嚓”一声，另一只羽箭从左侧飞来，将先前射出的羽箭当中折断。

驯鹿一惊，警惕地昂起脖颈，漆黑的瞳孔瞪得圆圆的。在看清周围人靠近之后，撒腿便往山林深处跑去了。

射箭之人从树林中走出，维持着先前搭箭的姿势，对准驯鹿逐渐远去的身影，又补出一箭，正中驯鹿的后臀。远处驯鹿奔腾了几步，最终体力不支，前蹄一跪，倒在了地上。

沈知微看向来人，面对那张熟悉的、嚣张美艳的脸庞，内心属实有些无语。

第三次了。

这是来南苑这几天，佟佳贵人第三次在暗处放冷箭伤人。

沈知微心中忍不住腹诽，什么草原女子神射手，压根不讲武德，称号自己评的吧！

佟佳贵人高坐马上，斜眼看向沈知微，鼻孔轻蔑地哼了一声，“怎么，沈贵人当真有心思想要夺得魁首？”

无人应答。空气中只有马蹄踏上枝叶的噼啪声。

“只可惜啊，技不如人就是技不如人，即使再努力，也成不了最出色的那个。”

她视线下移，落在沈知微马背上的猎袋上，“有些人啊，只会在背地里使些手段，真要拉出来比试，只配捡我剩的吃。”

沈知微扯了扯嘴角，努力压制住心中的火气，可实在是忍无可忍。她挤出一个标准的假笑，声音从齿缝中发出：“贵人确实是才华出众，这背地里放箭的功夫我等真真是学不来的，确实是技不如人”。

“只是贵人，这暗地里的箭放多了，怕是会让人以为，姐姐以前的盛名都是阴来的呢。所谓‘草原女子神射手’，误了自己的名声不要紧，可别误了草原的名声啊。您说是吧？”

“你！”

佟佳贵人马鞭扬起，怒目圆睁瞪着沈知微。

她对沈知微早有不满，一而再再而三地忍让她，没想到姓沈的竟然蹬鼻子上脸，她今天势必要给她点颜色看看！

沈知微脸色微变，后退两步，摆出防守的姿势。

见二人剑拔弩张，海贵人挡在沈知微身前，背对着沈知微道：“如今胜负已定，沈常在还是先回去吧。若是闹大了，皇上是会生气的。”

佟佳贵人瞪着海贵人，“你到底向着谁！”

海贵人并未回应她，只一味地朝身后使眼色，用只有她们二人能听见的声音道：“回去吧，这里有我。”

沈知微会意，拉扯缰绳掉头，头也不回地往营地方向奔去。

“回来！”佟佳贵人气极败坏，“我让你走了吗！回来！”

马鞭狠狠地抽在地上，亦或是抽在人的身上，发出毛骨悚然的声响，令人心悸难安。