在南苑逗留了三日，按照原定计划，午后就该启程回京了。

浩浩荡荡的车马驶离南苑，往京城的方向行进。人群退散，在身后留下一片静寂。

日照西斜，阳光被帷布阻隔在外，照不到人身上；撵轿将人围困其中，仿佛华丽的囚笼。

沈知微掀起窗帘，视线越过身侧的御林军，看到远处只有方正的田野和简陋的平房，没有半分人影。她将手收了回去，轻轻叹了口气。

上午佟佳贵人被罚一事仍萦绕在脑海，佟佳贵人对她的指控犹在耳畔。

可根本不是她干的。那究竟是谁做的这一切，还让佟佳贵人记恨上她？

还有皇上，以皇上的聪明才智，怎会不知道这其中有许多疑点，怎就这样定了案？

还是说皇上对佟佳贵人的容忍已经到了极限，想要给她点苦头尝尝？

沈知微眉间愁云密布，她现在觉得这后宫实在是生存不易，宫里的娘娘们各有各的脾气秉性、心思算计，一不留神就将脏水泼到她头上；皇上也阴晴难测，让人猜不透想法。每日和这些人打交道，真是比上班还累。

可是她再不情愿又能怎样呢？来都来了，还在皇上那记了名，她跑都跑不掉。

只能在宫中吃好喝好，充分发挥作为宠妃的优势，努力让自己体面地活着罢了。

沈知微长叹了一口气，示意云雁给她倒茶。

皇上新赏的太平猴魁高爽幽香，香味馥郁，是难得的好茶。

云雁眼观鼻鼻观心，“小主满面愁容，是有什么心事吗？”

沈知微语气幽幽：“世道多变，人心难测啊。”

云雁不明所以，但知道她家小主这是又有新想法了。

沈知微放下茶杯，还未开口，只听车外的侍卫通传，“沈小主，海贵人来了。”

沈知微诧异地和云雁对视了一眼，收拾好表情，道：“请她进来。”

海贵人掀帘而入，伴随着阵阵兰香。

云雁收到沈知微给她的指令，给海贵人也倒了一杯太平猴魁。

“贵人来的好巧，正好试试我新泡的茶。”

海贵人在案前坐下，轻轻呷了一口：“果真是好茶。”她笑着说道：“妹妹不愧是皇上心尖上的人，这样的好茶，旁人宫里可是没有呢。”

“姐姐这话可折煞妹妹了。姐姐学识广博，非常人能比。在姐姐面前，妹妹才要自愧弗如呢。”

沈知微这话并非是自贬，而是海贵人出身于吴江望族，她的父亲是进士，祖父更是吴江赫赫有名的大儒，连海贵人本人也是精通经史，善于诗词，是宫中数一数二的才女。

海贵人行止坐卧，都散发着一种满腹诗书的气度，常人自觉比不过也是正常的。

二人互相夸赞了几句，一时无话安静了下来。

海贵人踌躇着，放下手中的茶杯，小心翼翼试探道：佟佳贵人禁足前指控姐姐，姐姐可有怨恨？”

沈知微惊诧地抬起头，觉得海贵人这话问的突兀，不动声色地浅笑，“姐姐为何这般问？”

“常人被冤枉总会恼的。”

沈知微有些惊奇，“姐姐如何笃定我是被冤枉的？换作纯嫔娘娘或贞嫔娘娘，恐怕巴不得我是凶手呢。”

海贵人神色微变，很快压制下来，眉眼闪烁着，“也许是我唐突，我总有种预感，我与妹妹是同道中人。”

沈知微抬眸，盯着她的眼睛，目光幽幽。

海贵人同样回视：丝毫不躲避，“昔日容氏欺辱你，你引蜂将其扳倒，从此彻底摆脱容氏的凌辱；其实在今日之前，我与你的处境并无太多不同。”

“不过现在好了，你除去了你的对手，我除去了我的对手，我们何尝不算同道中人呢。”

沈知微嘴角的笑意瞬间消失，戒备地看向海贵人，“……是你？”

是你给驯鹿下毒，陷害佟佳贵人。

是你，将嫌疑往我身上引？

海贵人似乎看穿了沈知微的想法，神色柔和了许多，“毒是我下的不假，婢女也是我买通的，这些我都认。可是我从未想过会牵连到你。”

“佟佳贵人那个人，一向刁蛮跋扈，个性难以捉摸，她要指控谁，拉谁下水，不是别人能控制和算计的。”

沈知微侧目打量她，眉心微皱，“为何要告诉我？”

海贵人轻笑了一声，“这后宫的算计和斗争，不是想躲就能躲的掉的。与其被动挨打，不如我们联手，主动出击。”

“我看得出来，你我性情行当，心性相似，若是联起手来，在后宫中可以成为彼此最坚实的后盾，遇上阴谋诡计，也能互相配合，更近一步。这样不好吗？”

沈知微难以置信地看向她，眉头紧锁难以舒展。

她脑海中只有一个想法：海贵人她不是有病吧？使阴谋诡计误伤了我，还巴巴地来告诉，还要跟我结盟？！

她们俩一个贵人一个常在，位分这么低，连身为嫔妃的基本职责都未能完全履行（虽然也要看皇上的态度），皇上的宠爱都没有完全得到，有什么好结盟的……

难不成凑在一起，像贞嫔和纯嫔一样在后宫吃瓜看戏吗？

还是说像从前容氏依附荣妃一样，依附更大的力量，成为对方的爪牙？

沈知微在心里连连摇头，她对于跟海贵人结盟一事一点兴趣都没有。

察觉到沈知微态度上的细微变化，海贵人表情严肃起来，“妹妹是如何考虑的？”

沈知微坦然一笑，无比真诚地昂起头。

“我还是觉得，身为嫔妃，还是应该以侍奉皇上为己任，皇上开心我就开心，皇上幸福我就幸福，不计较个人得失，不图谋利益交换，将皇上的幸福放在首位，坚决捍卫皇上最大准则。即使有一天，皇上厌倦我不宠爱我了，当我回首往事时，依然可以为我们可歌可泣的爱情潸然泪下，在在幸福的泪水中与世长辞。”

“……”

海贵人嘴角抽搐，“妹妹当真是这么想的？”

沈知微脸上依旧带着陶醉的表情，重重地点了两下头。

海贵人眼神骤冷，“没想到沈常在这般与众不同，看来是我误会了。”

“打扰了，告辞。”

沈知微露出标准的外交式的微笑：“慢走不送。”

海贵人走后，轿中气氛骤冷了几分。沈知微本以为总算清净了，没想到没过多久，魏常在也通传要来拜访。

沈知微有些头痛，可又不好拒人于门外，只好挤出笑脸相迎。“妹妹怎么有空过来？”

“参加沈常在。”轿内空间狭小，魏常在依然按照礼数行了礼，得到沈知微许可后，在桌案前坐下，踌躇着说道：“先前说要请姐姐吃家乡菜，因着佟佳贵人，一直没能成。可从野外采的菜新鲜度又无法保存长久，这不，启程前，我借用伙房做了几样食盒，来拿给姐姐尝尝。”

魏常在说完，眼睛亮亮的，脸颊上还浮现出一层不仔细看便难以觉察的绯红。

沈知微对于向她释放善意的人，从来不吝赞美。她伸手打开食盒，“好香啊。”说着，让云雁取来食箸，又让云雁摆出几道皇上欣赏的点心，邀请魏常在一起用膳。”

制作精良的点心一上桌，倒让魏常在有些不好意思了，“乡间野菜，怎能跟皇上御赐的真品相比。这下反倒是我占姐姐的光了。”

沈知微将筷子塞到魏常在手里，大咧咧道：“点心送过来不就是给人吃的嘛。这里一桌子好吃的，饭一起分享才香嘛。”

沈知微夹起一大筷野菜，品鉴的话说的头头是道，赞美的话发自肺腑。虽然夸张了点，但一是因为魏常在做的非常好吃，二是沈知微确实对于记挂她的人充满感激。

沈知微有意调动气氛，魏常在也逐渐放开。她一向喜欢宫中的点心，只不过从前只能悄悄吃佟佳贵人和海贵人剩下的，现在不一样了，是沈知微认真邀请她一起的。之前沈知微还给她送了好些果园里新采摘的水果，魏常在如今想来，越发喜欢沈知微了。

二人说说笑笑，时间过得很快。情谊增加了，对彼此的了解也更进了一分。直到车驾进了京城，这才依依不舍地告别。

回宫后，听闻荣妃的父亲阮密大人从扬州发来了急报，皇上发了好大的脾气。

后宫众人噤若寒蝉，没有人敢去御前触霉头，也没有人赶请皇上到后宫。

沈知微也有大半个月没见过皇上了。

幸而果酒酿造进展顺利，沈知微抱出了两坛，一坛苹果酒送给柔答应，另一坛送到永福宫给魏常在，特地嘱咐她们陈酿时间越长风味越佳。

从永福宫出来，时辰已近黄昏，天际升起一片橙红色的火烧云，如梦似幻。

沈知微路过御花园时，一时兴起想要登高赏景，拾步往御花园万春阁去。

刚走到万春阁门口，就听到小孩子稚嫩的童音。

“额娘额娘，快看，天上着火啦，太阳公公把云朵烧起来啦。”

“好大一片啊，会不会掉下来呀。”

元妃昂起头，夕阳的余光在她的脸上渡起了薄薄的一层金辉，遣倦而温柔地抚摸大皇子的后脑袋，“傻孩子，云朵是不会掉下来的。”

她笑眼温柔，仪态高贵典雅，不算纤细的身影中，散发着后宫中人少有的闲适和淡然。

这种淡然是世间之人少有的，后宫中更是难得看到。沈知微出身贫寒，只能奋发向上，从未过过随遇而安的日子；佟佳贵人倒是出身富贵，只是空有野心毫无心计，也在一个接一个的摔跟头；海贵人家世、容貌相当，但后宫中有家世有美貌之人比比皆是，她无拔尖之处，想要上进却无从下手，生存的同样痛苦。

唯有元妃与众不同。元妃出身富贵，和皇上少年相识，嫁入王府没几年就等来了皇上登基，进而被封为元妃，期间还诞下了大皇子。一路走来从未经历过大的挫折，可以说是顺风顺水。或许是出身富贵带来的底气，亦或是生来性情淡然，旁人斗生斗死，她自处变不惊。

这样的“贵妇”，沈知微在现代时见过几位，在古代元妃是头一个。一时有些恍惚，元妃回过头来时，她这才发觉自己已经站在这里很久了。

沈知微福下身，满脸歉意，“臣妾参见元妃娘娘，元妃娘娘吉祥。”

“臣妾看景色入了迷，一时失仪，万望娘娘恕罪。”

大皇子璟桢紧紧贴着元妃的大腿，眼睛睁的圆圆的，扑朔朔地看向沈知微。

元妃眉目温和，先前对孩子的慈爱面容还未完全退却，“无妨，起来吧。”

“沈常在今日怎么有空路过御花园？”

沈知微如实答道：“新做了两坛酒，刚刚送去安德宫给魏常在尝尝。没想到会在这遇见元妃娘娘，不然我就多带一坛了。”

元妃笑了笑。从闲月宫到安德宫确实要经过御花园，沈常在话倒是不假。只是论喝酒的话，她只喝御酒坊的窖藏，旁人做的酒，她并不想喝。

她不动声色地换了话题：“今日夕阳风景极佳，看来我与沈常在是心有灵犀。”

沈知微回之一笑，“娘娘蕙质兰心，臣妾万不敢与娘娘相比。”她视线落在大皇子身上，发自内心地赞美，“这位就是大皇子吧，果真伶俐可爱。”

有人夸赞自己的孩子，总归是高兴的。元妃抬手轻轻搭在大皇子后背上，“璟桢，这是沈娘娘。额娘之前教过你，见到别的娘娘要说什么呀？”

璟桢怯生生地放开抱住元妃大腿的小手放开，在沈知微面前站好，恭恭敬敬地行了礼：“璟桢给沈娘娘请安。”

三岁的幼童，话还说的不顺畅，像只没长大的小仓鼠，让人忍不住想逗一逗。

“璟桢乖。下回来沈娘娘宫中，沈娘娘给你做点心吃好不好。”

璟桢欣喜地点了点头，意识到不对，又摇了摇头，水灵灵的大眼睛看向元妃。

沈知微被这模样逗乐了，“元妃娘娘有大皇子这般可爱的孩子承欢膝下，纵享天伦，真是令人羡慕。”

元妃似乎也有些触动，满眼慈爱，“我这一辈子别无所求，只求我的皇儿能够健康长大，平安幸福就好。”

“你不知道，璟桢前段日子生病，我这当娘的，吃不下也睡不着，恨不得替我儿受苦。万幸菩萨保佑，如今已经大好了。”

“我打算明日去趟宝华殿，请高僧为我儿诵经，祈福、攘灾。到五月初五端阳节时，在门前挂些艾草与菖蒲，再请皇上和皇后娘娘与我一道，给桢儿‘画额’，借‘猛虎’驱邪祛病，保佑我儿健康平安。”