“艾斯梅长大之后想要成为什么样的人？”
盛夏时节，阳光刺得艾斯梅睁不开眼，聒噪的蝉鸣好像快要淹没母亲温柔的细语。鲜花、草地，还有她小时候最喜欢的喷泉正在发出潺潺的水流声。他们就在那里，在一派祥和中说笑着。
这是哪一年的夏天？
艾斯梅已经记不清了。
“诶——我嘛？”她把手指抵在嘴边，模仿着大人们思考的模样，却急切地回答说：“我只想一直和你们在一起！全世界只有爸爸、妈妈和哥哥是艾斯梅最重要的人！”
母亲呵呵地笑起来，绿眼睛眯成了一弯浅浅的月牙，是那么美丽动人，“那如果有一天艾斯梅必须肩负起拯救世界的使命呢？去往那个孤独而遥远的，‘世界的另一边’……”
“不要！”年幼的艾斯梅似乎被这个假设吓坏了，不安地钻进母亲怀里，一边抗拒地摇着头，一边拱起眉毛，泪水在眼眶中打转，撒起娇来，“我才不要拯救世界。只要你们都安全就好了！艾斯梅不想当救世主！”
“别害怕，艾斯梅。”这时候亚历克斯站出来坚定地说，“无论发生什么我都会保护你的。”
“太好了。”斑驳的树荫洒在母亲脸上，映衬着她欣慰的笑容。她把艾斯梅肉嘟嘟的小手轻放在亚历克斯手掌心，嘱托道：“只要你们互相鼓励、互相支持，就一定能战胜所有困难——”
“——因为爱是世界上最伟大的魔法……”
艾斯梅缓缓睁开发涩的双眼：天花板依然呈现出温馨的暖黄色，壁炉里跳跃的火焰虽然噼啪作响，却没增加半分燥热，只起到装饰的作用；床铺很柔软，枕头高度也刚刚好，身上盖着的薄毯正适合现在的温度。一切都是那么舒适宜人，像睡在自己家里一样安宁。
但这里是有求必应屋！他们正在经历又一场战争！所有感官连接的神经一瞬间收束于大脑，她恍然从梦中惊醒。
现在几点了？她睡了多久？艾斯梅尝试着动了动身体，却发现钻心咒造成的后遗症比几个小时前更严重了——浑身痛到仿佛双手双腿都不再属于她——看来奎德施咒时下了决心要把她折磨疯。她扶着床颤巍巍地坐起来，只是一个小小的动作，肌肉撕裂般的剧痛就几乎要了她半条命。
好疼啊，艾斯梅强忍住泪水，把薄毯搂进怀里，不舍得放开。所以弗雷德真的已经消失了吗？
她嗅见手腕上盛开的小花正散发出淡淡的香气，抬头怔怔地看向四周。这里是弗雷德为她建造的伊甸园，是他梦想中和艾斯梅一起生活的地方，是他灵魂曾短暂回到人间的证明。可她要怎么做才能留住这些……
“一旦打开那扇大门，所有美好与宁静都会化为泡影；一旦打开那扇大门，痛苦和厄运就会扑面而来。
留下来吧，至少等到战争完全结束；留下来吧，至少等到你把这里的每一处陈设牢牢刻进心里。
别辜负他的良苦用心……”
撒旦正在艾斯梅耳边低语。
不，不行！亚历克斯还在外面，她说过要和哥哥共同面对困难。像是终于下定决心，艾斯梅果决地放下薄毯，站起身披上亚历克斯的长袍外套，拿着魔杖来到门边，回过头最后一次环视整个房间。
她注定留不住这些，就像留不住弗雷德一样。
把手旋动，光线顺着门缝渗透进来。短暂的眩目之后，艾斯梅终于看清了眼前的画面，缠绕在她心头由命运交织而成的细线瞬间缩紧。绝望使她无法动弹，震惊使她难以呼吸。
潘多拉的魔盒已经打开，一切似乎都回到了最初混沌的状态，人类也不应该存在——总而言之，世界被毁灭了。
七年前的战斗结束时，霍格沃茨也是这副模样吗？艾斯梅拖着沉重的步伐，静默地穿过无数尸体缓步向前。城堡外墙被炸得支离破碎，好几处楼梯已经彻底断裂，连天花板都摇摇欲坠。路上看不见一个人影，弗雷德也没有出现。她好不容易才来到三楼，想要去校长办公室看看麦格校长在不在，却在滴水嘴石兽前顿住了脚步。
“亚历克斯？”她不敢相信地摇着头，声音颤抖，泪水再也不能抑制，“上帝啊……”
没有回应，亚历克斯就平静地躺在地上，面色惨白，双眼空洞地瞪着，已经变成了一具冰冷的尸体。
痛觉完全消失了，但痛苦就像是再也没有尽头，比钻心剜骨还要难熬百倍千倍。艾斯梅不顾一切地冲过去跪倒在亚历克斯身边，抱着他哭喊，泪水滴在他满是血迹的脸颊上，“不！这不可能……”
她的手掌被染红了，血腥味充斥在鼻腔里。
不是索命咒，也不是任何可能致命的咒语，亚历克斯是被什么尖锐的东西刺穿胸膛，流尽血液，最后在痛苦中死去的。在他附近不远的地方，米勒娃·麦格校长也一动不动地躺着，手里还攥着魔杖。
所以他们没能延续七年前的胜利？那哈利·波特呢？难道他没有再次站出来拯救霍格沃茨，拯救这些无辜受害的人吗？艾斯梅伏在亚历克斯已经有些僵硬的身体上，情绪近乎崩溃。
“谁在那里，举起双手！”男人的声音在她身后响起。
难道是食死徒听见哭声专程过来赶尽杀绝？事已至此，她也只能听天由命。艾斯梅吻了吻亚历克斯的额头，然后顺从地举起手，缓缓转过身，已经做好赴死的准备。
可梅林似乎还是眷顾她的，因为站在她眼前的不是食死徒，而是那个她记挂在心里的英雄——大名鼎鼎的救世主哈利·波特。像是终于得到救赎，艾斯梅无助地大哭起来，乞求道：“救救我们……求您救救我们……”
“你是霍格沃茨的学生？太好了！我们又多了一位幸存者。”波特先生立刻收回魔杖，迎上来关切地问：“有没有受伤？或者哪里不舒服？”
艾斯梅摇摇头，“但我哥哥……”她回过身看见亚历克斯空洞的表情，意识到他已经永远地离开了这个世界，哽咽到说不出话来。
不需要再确认呼吸，只是看到这惨状就能作出判断。波特皱紧眉头，蹲下来扶住艾斯梅的肩膀，遗憾地说：“我很抱歉，请节哀。”
到底是谁发起了这场战争？目的是什么？又有多少人死去？她有太多想问的问题，但同样迷茫的眼神告诉她：波特先生显然也不知道答案。他替亚历克斯合上双眼，把艾斯梅扶起来，然后怔怔地注视着麦格的遗体，沉默了好一会才开口说：“走吧，我们先回礼堂，幸存者都在那里。”
天已经亮了，到处都没看见弗雷德的身影，答案显而易见。艾斯梅沉默着跟在波特先生身后，推开礼堂沉重的大门，他们看见满面污垢、伤痕累累的幸存者正围在一起，互相安慰，互相鼓励。这一幕让波特想起七年前，不同的是，这次他们输了，输得惨烈，输得彻底。
“艾斯梅！”莉达看见失魂落魄的艾斯梅，立刻从人群中冲出来抱住了她，眼眶里闪烁着晶莹的泪水，“太好了！梅林保佑，你没事！”
“莉达……”艾斯梅紧紧环抱着她的后背，悲伤再次涌上心头，“亚历克斯他……他死了……怎么会这样……不应该是这样的……”如果不是她愚蠢到被克拉布兄弟抓去了禁林，如果她没有禁不住钻心咒的痛苦晕厥过去，亚历克斯就不会来到霍格沃茨，不会被卷入这场灾难。
是她害死了亚历克斯，她的亲哥哥。
莉达脸上的笑容消失了，安抚地轻拍着艾斯梅的后背。她知道一切安慰在失去亲人的痛苦面前都是那么绵软无力，现在她能做的就只有静静地陪着艾斯梅，和她一起承受这份心情。
波特先生把傲罗们分成两支小队，一队继续寻找幸存者，另一队守在礼堂保护受伤的学生。艾斯梅止住眼泪后就一直呆呆盯着拐角处的落地钟，大脑一片空白。最多只过了半个小时，还没到八点，魔法部法律执行司副司长赫敏·格兰杰带着另一支傲罗小队赶到了这里。
“哈利！”格兰杰女士跑向他们，脸上带着不安，焦急地询问道：“罗恩呢？他昨天晚上睡在霍格莫德的店里，应该比我们更早一步发现……”
艾斯梅闻声缓缓抬起头时，正巧看见波特先生摇头的动作，震惊到瞳孔骤缩。
“你在开玩笑吧？这可一点也不好笑。”格兰杰不肯相信他的话，双腿发软差点跌坐在地上。
突如其来的噩耗就像是个不真实的梦，让人难以接受。他们本应该在这里发表庆祝大战胜利周年演讲，她还有必须要告诉罗恩的事，打算等演讲结束给他一个惊喜。可是为什么会变成现在这样？
“赫敏，你冷静下来听我说。”波特搀扶着她，努力让语气平静，“罗恩是第一个发现异常的人，他在赶来霍格沃茨前派小猪给我送了一封信。他说他要从密道偷偷潜入，还让我千万别把消息告诉你……”
“然后呢？”格兰杰的表情也变得和艾斯梅一样无力。
“我们在尖叫棚屋发现他的时候，已经……”波特愤懑地深吸一口气，“我发誓在收到信之后第一时间赶到了这里！但已经太迟了……”
“尖叫棚屋”这个词像一支利箭不偏不倚地射中了艾斯梅的心，成为拼凑出完整真相的最后一块碎片。她着了魔似的从座位上站起来，不顾莉达的劝阻，晃晃悠悠地朝他们走过去。
“这不怪你，哈利。”格兰杰流着眼泪和波特拥抱在一起，呜咽着说：“你尽力了。”
“可我甚至不确定这次的敌人是谁！”波特发出怒不可遏的低吼，他恨这些阴魂不散的食死徒，恨自己没能早些识破他们的诡计。明明已经察觉到他们蠢蠢欲动的野心，为什么还是没能阻止如此惨痛的悲剧！
“弗雷德知道敌人是谁……”艾斯梅喃喃地说，“答案就在那封信里。”
他们错愕地抬起头看向彼此，然后同时将视线移向这个年轻的女孩。
“你说谁？”波特追问道。
“弗雷德，弗雷德·韦斯莱。”艾斯梅提高了音量，攥紧拳头鼓起勇气继续说：“我知道这很诡异，但请你们相信我！”
爆炸造成的墙体坍塌几乎遍布在通往地牢的每一条路上，前面的光线也越来越暗。但他们看到艾斯梅义无反顾的样子，还是选择跟着她继续向前。直到走进斯莱特林公共休息室，直到波特拆开那封艾斯梅从宿舍床头柜里拿出的信，看见潦草的字迹——他们终于可以确认这个女孩没有撒谎。
“真的是弗雷德？！”格兰杰很清楚落款处的签名和弗雷德在“邓布利多军”名单上写的字一模一样，“你是说他变成了‘幽灵’？就像尼克那样？”
“不是幽灵，是死去之后暂留在人间的灵魂，只有我能看见他。”艾斯梅解释道，一边紧握住手上的花环，抬起头对波特说：“波特先生，这封信是弗雷德消失前嘱托我交给您的，他知道您今天要来霍格沃茨演讲。不过还缺少了一部分附件……”
波特浏览着信的内容，眉头逐渐皱了起来，追问道：“是什么？”
“是克里维小姐无意间拍下的，克拉布兄弟犯罪的证据。”艾斯梅坚决地说，即使弗雷德一直在极力避免把她卷入这些阴谋和危险，但此时此刻她已经完全清醒过来，意识到整件事的原委，“尖叫棚屋里藏着食死徒，克拉布双胞胎是他们的帮手。他们在收集独角兽的血液，还有……”
“还有什么？”格兰杰上前来拉住她的手。
“还有我。”
那颗命运的禁果终究会诱导夏娃走向毁灭。