父亲对陆昭虞解释完，就离开了花园，回到自己的屋内休息。
过了几日后，陆昭侯府西角门的铜锁在风雪中咯吱作响，柳氏的暖轿停在青石板路上，轿帘上绣着的并蒂莲被雪水洇得发暗。陆昭虞盯着继母腕间的翡翠镯，那抹冷光在暮色里晃得她眼疼——自母亲出殡后，柳氏总以“带她散心”为由，往她茶里掺安神香，今日竟说要去城西慈恩寺替“故去的母亲”祈福。
陆昭虞不相信这人有这么好心，多半又在打什么小算盘。
“阿虞穿这袭月白羽纱最好看。”柳氏亲自替她系上狐毛斗篷，指尖在她后颈处多按了两息，正是前世她被灌下毒汤时的位置，“你母亲若泉下有知，定要夸咱们母女和睦。”话尾的“母女”二字咬得极重，袖中滑出的帕子扫过陆昭虞手背，上面绣着的小粉桃竟染着淡淡胭脂味——与灵堂那日塞进棺椁的厌胜物同款。
马车驶出城时，更夫刚敲过戌初的梆子。谢柔被柳氏以“侯府女眷不得抛头露面”为由留在府中，换了两个面生的丫鬟随车。陆昭虞摸着袖中母亲的小玉佩，忽然发现车帘缝隙里漏进的风带着股陌生的沉水香，混着若有若无的迷烟味——正是前世她在人牙子据点闻过的、专门迷晕幼童的“醉心散”。
陆昭虞在心里冷笑，这家伙真的是一刻也消停不了。陆昭虞心里一点也不害怕，她有底牌。
“夫人说慈恩寺的观音像新镀了金，要咱们诚心些。”左边的丫鬟递来盏热汤，青瓷碗沿刻着缠枝莲纹，却在莲花蕊处多了道歪斜的刀痕——这是侯府暗桩传递“危险”的暗号。陆昭虞指尖一颤，突然想起外祖母曾说，柳氏的陪嫁奶娘早年开过牙行，专做贵女买卖。
马车在暗巷里突然颠簸，车夫的喝骂声混着马蹄踏雪声传来。陆昭虞借着车身晃动，将发间的红丝绳扯断，任那截绣着鸳鸯纹的绢布落在车板缝里——这是谢柔教她的求救信号，每根断绳都对应侯府暗卫的巡查路线。当她低头捡滚落的玉佩时，看见车辕上的木纹竟与前世见过的、人牙子马车的暗格纹路分毫不差。
“到了。”柳氏的声音从暖轿传来，轿帘掀开时，陆昭虞看见眼前不是慈恩寺的琉璃灯，而是片破败的竹篱笆，篱笆后隐约传来女子的啜泣。两个壮汉从阴影里闪出，腰间挂着的铜牌在月光下泛着青灰——正是京城黑市“人如旧”牙行的标记。
“夫人说笑了，这哪是寺庙？”她攥紧玉佩，六岁的嗓音里故意透出孩童的惧怯，却在退后半步时，将鞋底的莲花纹在积雪上踩出个歪斜的“反莲”——外祖母曾说，这是陆家暗卫识别陷阱的暗号。
柳烬欢的笑脸突然绷紧，袖中露出半柄鎏金匕首：“你父亲要送你去庄子上养病，我这是替他分忧。”刀刃映出她眼底的贪婪，“湘西来的老财主要买个知书达理的贵女做养女，比你哥哥那笔买卖可值钱多了。”
陆昭虞心中一凛——原来哥哥陆景珩此前被外祖母带走，也是柳氏的算计！她后退时撞上车辕，指尖触到车板上的暗扣，突然想起前世被卖时，正是用母亲的玉佩卡住了暗格机关。此刻她佯装跌倒，将玉佩狠狠嵌进暗扣缝隙，玉碎的脆响混着风雪，惊飞了竹篱上的寒鸦。
“动手！”柳氏低喝一声，壮汉伸手来抓时，陆昭虞突然咬住对方手腕，血腥味混着迷烟味在口中炸开。她趁对方吃痛松手，将袖中早就准备好的、浸过朱砂的纸钱撒向灯笼——这是外祖母教的“破煞术”，朱砂遇火会发出特殊气味，正是侯府暗卫的求援信号。
火光在雪夜中炸开的瞬间，陆昭虞看见竹篱阴影里闪过道熟悉的红丝绳——是谢柔的暗卫腰绳！她故意滚进雪堆，让斗篷上的狐毛挂住竹枝，露出里衣袖口绣着的陆家麒麟纹。当柳氏的匕首即将落下时，三道黑影从屋顶跃下，刀刃相撞的火星溅在雪地上，映出暗卫们腰间的羊脂玉佩——正是外祖母当年给陆家死士的信物。
“贱丫头！”柳氏的匕首被打落，她望着暗卫们胸前的麒麟纹，声音发颤，“你竟敢……”
“母亲忘了？”陆昭虞被谢柔抱在怀里，指尖抚过对方腕间的血痕，“外祖母临走前说，侯府的每片瓦当，都刻着陆家暗卫的记号。”她望着被制住的王氏，看见对方鬓角的银簪正在渗出黑血——那是她方才假装跌倒时，偷偷将迷烟粉抹在了簪头，“您说的湘西财主，可是左眼下有颗泪痣？前世他买的‘养女’，可是在十六岁生辰被剜了心做药引？”
雪片落在柳氏惨白的脸上，她望着陆昭虞眼中冷冽的光，突然想起灵堂那日，这孩子撞翻铜炉时，掌心攥着的厌胜铜钱上，刻着的正是她当年买凶杀人的暗纹。而此刻竹篱外传来的马蹄声，分明是侯府巡防营的制式铁蹄——原来从她哄着陆昭虞上马车的那一刻起，父女俩便顺着她的算计，布下了这张收网。
谢柔替陆昭虞系好被扯乱的斗篷，指尖在她掌心快速划过“已通知侯爷”。陆昭虞望着被拖走的柳氏，忽然看见她掉落的帕子上，那朵小粉桃的绣线里缠着根银线，正是前世刑房里用来逼供的、浸过毒的细针。她低头摸向方才嵌进车板的玉佩残片，玉屑在掌心泛着微光，像极了母亲棺椁里那串被她扯断的、带血的红绳。
风雪渐歇，远处侯府的灯火在夜空里明明灭灭。陆昭虞靠在谢柔怀里，闻着对方身上淡淡的艾草香——这是外祖母特意让暗卫们熏的，为的是掩盖血腥气。
竹篱外的雪粒子突然被劲风卷得四散，陆昭虞尚未来得及看清来人，便被团带着艾草与檀香的暖意裹住。暗卫们齐刷刷单膝跪地，腰畔羊脂玉佩在月光下连成半弧银链——外祖母陆老夫人拄着鎏金龙头杖立在风雪中，玄色大氅下摆绣着的麒麟踏云纹随罡风猎猎作响。
"我陆家的孙女，是你能碰的？"老夫人枯瘦的手指点在柳氏额心，鎏金杖头的明珠突然迸出火星，烧得王氏鬓边银簪滋滋作响。她身后十二名黑衣死士鱼贯而入，腰间软剑出鞘时竟带起霜刃龙吟，将两个壮汉的铜牌斩成齑粉。
陆昭虞望着祖母颈间晃动的翡翠朝珠，那是先帝亲赐的物件，此刻每颗珠子都映着柳氏惊恐的脸。老夫人弯腰拾起地上的玉佩残片，浑浊的瞳孔泛起血丝："当年你母亲难产时，这玉就攥在她手里。"杖尖突然抵住王氏咽喉，"听说你陪嫁奶娘在通州开牙行？那老虔婆的尸首，可是填了护城河？"
雪地上突然绽开暗红血花，老夫人抖落杖头的血珠，转头时眼角皱纹里都浸着温柔："阿虞别怕。"她解开大氅将孙女裹住，腕间沉香木串硌着陆昭虞掌心，"你父亲早把暗桩换到城西，那慈恩寺的住持，可是你祖父当年的旧部。"
远处传来金铁交鸣，老夫人轻抚着陆昭虞发间乱了的鸳鸯结，忽然冷笑："湘西财主？"她从袖中抖出张皱巴巴的卖身契，火折子燃起的瞬间，陆昭虞看见契约落款处赫然是柳氏的指模，"三日前，那老东西的尸首已经喂了蛊虫。"
当侯府巡防营的火把照亮竹篱时，陆昭虞望着祖母鬓角新添的白发，突然想起幼时在外祖家的夏夜。老夫人摇着湘妃竹扇教她辨认星象，扇骨上刻的正是今夜车辕暗格里的麒麟纹——原来陆家的守护，早在她蹒跚学步时，就藏进了每个晨昏。
竹篱外的喧嚣尚未平息，远处忽然传来数十匹马蹄踏雪的闷响。柳氏原本瘫软的身躯猛地一震，望着雪幕中灯笼连成的赤金长龙，嘴角溢出癫狂笑意：“陆家老太婆，柳家可不是你能拿捏的！”
柳家老夫人的软轿率先停在竹篱外，八名抬轿壮汉俱是玄铁甲胄，轿杆上缠绕的赤金螭纹映得雪地泛着妖异红光。轿帘掀起时，一股浓烈的沉水香裹着狐裘暖意扑面而来，柳老夫人拄着嵌满东珠的龙头杖，三角眼扫过被制住的柳氏，银丝绣鞋碾碎了地上的玉佩残片。
“陆家倒是好手段。”柳老夫人的玉扳指叩击轿杆，身后涌出的柳家护院个个腰悬柳叶刀，刀刃上淬着的蓝汪汪毒光与陆府暗卫的霜刃对峙，“我柳家嫡女，岂是你们说处置就处置的？”她目光扫过陆老夫人颈间的翡翠朝珠，枯槁的手指突然指向陆昭虞，“不过是个没娘的野丫头，也配与我柳氏作对？”
柳氏的兄长柳明远策马来回，腰间革带上的鎏金兽首吞口随着动作发出冷响：“陆侯再不出来，莫怪我柳家踏平这破篱笆！”话音未落，柳家护院已将火把抛向竹篱，烈焰瞬间吞没半幅麒麟纹斗篷，浓烟中传来女子的尖笑：“当年你母亲难产血崩，可多亏了我柳家的‘催生符’呢！”
陆昭虞被谢柔死死护在身后，却见祖母陆老夫人突然将龙头杖重重杵地。刹那间，竹篱外的雪地里腾起密密麻麻的暗卫，他们玄衣上绣着的麒麟纹在火光中吞吐红芒——竟是陆家暗藏的“麒麟卫”！为首的黑衣统领扯开衣襟，心口赫然烙着陆家的火焰纹章：“柳家勾结人牙子贩卖贵女，证据已呈交刑部！”
柳家老夫人的三角眼在火光中骤然眯起，指尖东珠相撞发出细碎脆响："刑部？"她扬手掷出枚鎏金令牌，柳家护院瞬间结成雁形阵，柳叶刀划破雪幕带起蓝雾，"当年你陆家能压我柳氏一头，不过是仗着..."
"仗着先帝遗诏？"陆老夫人的龙头杖突然点向地面，竹篱下竟翻涌出刻着龙纹的青铜机关，十二道弩箭破空钉入柳家马车，"柳家私藏甲胄三百副，密信里的'湘西财主'，实则是南疆叛军细作——这些，大理寺卿昨夜已连夜呈给陛下。"
陆昭虞在谢柔怀中屏息，看见柳氏兄长的脸色由青转白。她悄悄摸向袖中浸着药汁的绢帕，那是方才趁乱从柳氏袖中顺来的——帕角金线绣的并蒂莲里，果然藏着半片写着密会地点的丝帛。
柳家阵脚微乱之际，远处传来更鼓三响。陆老夫人忽然抬手止住暗卫攻势，翡翠朝珠在掌心转了半圈："柳家主母，你可知为何今日慈恩寺钟声迟了两刻？"话音未落，柳家后方突然炸开漫天孔明灯，红光映得柳氏兄长腰间的密信角露出半截龙纹——那分明是私用皇家制式的僭越之物。
柳老夫人握着令牌的手剧烈颤抖，东珠簌簌滚落雪地。陆昭虞注意到柳氏此刻竟出奇安静，她死死盯着兄长腰间晃动的密信，瞳孔里映出的不是恐惧，而是某种近乎解脱的冷笑。
"陆侯到——"
雪幕中传来金辔声响，陆昭侯的玄色披风扫过燃烧的竹篱，腰间玉佩与陆老夫人的朝珠遥相呼应。他抬手示意暗卫收刃，目光扫过柳家众人："柳兄既知陛下今日微服私访城西，何必还要..."他顿住话语，指腹抚过柳氏兄长腰间露出的密信，"动这些心思？"
柳氏兄长喉结滚动，突然抽出柳叶刀横在颈间："陆明远今日认栽，但柳家..."
"柳家自然有人担着。"柳老夫人突然出声，她摘下东珠龙头杖上的玉坠，掷向陆昭侯，"三日后，柳氏宗祠。"转身时银丝绣鞋碾碎了地上的卖身契，那上面湘西财主的落款处，墨迹竟与柳氏兄长的私印分毫不差。
陆昭虞望着柳氏被带走时落在雪地里的翡翠镯，镯身暗纹与母亲临终前攥着的玉牌竟是同套纹样。谢柔的指尖在她掌心轻敲三下——那是"收网成功"的暗号，而她袖中的密信，此刻正贴着心口发烫。
风雪再起时，陆昭侯将女儿抱上马车，车辕暗格里新换的麒麟纹玉佩泛着微光。陆昭虞回头望去，柳家众人的身影已隐入雪幕，唯有柳氏兄长腰间那截龙纹密信，在火光中像条将死的赤蛇。她突然想起外祖母说过的话：棋局里最致命的落子，往往是棋手自己都未察觉的破绽。