陆昭虞将香囊收好，正准备起身，却听到窗外传来一阵细微的脚步声。她心中警惕，悄悄吹灭蜡烛，躲在门后。只见一个黑影蹑手蹑脚地靠近窗户，试图窥探屋内的情况。陆昭虞趁其不备，猛地打开门，一把抓住黑影的胳膊。

“谁？”陆昭虞低声喝道。

黑影挣扎了几下，却发现无法挣脱，只好压低声音说道：“是我，小姐，别声张。”

陆昭虞听出是自己的心腹暗卫的声音，这才松开手，将他拉进屋内，重新点上蜡烛。

“你怎么这个时候来了？可是有什么重要消息？”陆昭虞急切地问道。

暗卫单膝跪地，说道：“小姐，刚刚在厨房发现了些异常。那新来的丫鬟鞋底的枯叶确实来自城西暗巷，而且厨房的食材里被人下了一种慢性毒药，好在发现及时，并未让其混入膳食中。”

陆昭虞眉头紧皱，心中暗忖，看来这柳氏和陆婉清母女俩没少在背后搞小动作，不仅安排疑似与燕家有关的丫鬟进府，还妄图对祖母下手。

“可查出是谁指使那丫鬟下毒的？”陆昭虞追问道。

暗卫摇摇头：“暂时还没有线索，那丫鬟嘴很严，什么都不肯说。不过，属下在厨房还发现了一些奇怪的脚印，似乎是男人的，应该是与那丫鬟接头之人留下的。”

陆昭虞思索片刻后，说道：“你继续暗中监视那丫鬟，想办法让她开口。另外，顺着那男人的脚印查查，看看能否找出他的身份和下落。”

暗卫领命而去。陆昭虞坐在桌前，陷入沉思。看来，这侯府中的阴谋比她想象的还要复杂，柳氏母女背后说不定还有更大的势力在撑腰。她必须加快调查进度，否则祖母和陆家都将陷入危险之中。

而另一边，陆婉清看着手中染血的香囊，眼中闪过一丝怨毒。她将香囊狠狠扔在地上，咬牙切齿地说：“陆昭虞，你别得意得太早，我不会让你好过的。”

柳氏在一旁劝道：“女儿，莫要冲动。如今陆昭虞深得老夫人欢心，我们行事要更加小心才是。”

陆婉清冷哼一声：“母亲，难道我们就这么算了？看着她在侯府耀武扬威？”

柳氏眼中闪过一丝阴狠：“当然不会。只是现在还不是时候，我们得从长计议。你先稳住陆昭虞，别让她察觉到我们的计划。”

陆婉清点点头，心中却暗自盘算着如何给陆昭虞致命一击。

“竟然这家伙软的不吃，吃硬的。我对她进行甜蜜的互动，跟她演母女情深，对嫡长女进行捧杀，将这个家伙养废，省的到时候他跟自己争家产，这些钱只能归你和我的娘家人，结果这家伙软的不吃吃硬的。”柳烬欢说。她的眼眸微微眯起，那原本还算秀丽的面容，此刻因扭曲的神情显得格外狰狞。她的嘴角微微下撇，勾勒出一抹阴鸷的弧度，眼中闪烁着怨毒的光芒，仿佛藏着无数噬人的毒蛇。

她紧紧攥着手中的帕子，指节因用力而泛白，仿佛那帕子就是陆昭虞，正被她狠狠拿捏在手心。良久，她缓缓松开手，深吸一口气，努力让自己恢复平静，可眼中那抹恶毒的光芒，却始终未曾消散。

陆婉清对柳氏说：“娘，我想到一个好主意，要不我们将这个月的月银不给她，那样她就要跟祖母，和父亲要生活费，此时我们就可以跟他们说，是大姐，这个月已经领了月钱，却乱花钱，她如果不像祖母或者父亲要的话，就会活活饿死，我倒要看看她有什么能耐。”

柳氏听着陆婉清的主意，眼中先是闪过一丝犹豫，旋即又被狠厉所取代。她抬手轻轻点了点陆婉清的额头，说道：“你这丫头，心思倒是够狠，只是此法虽妙，却有风险。若是陆昭虞那丫头聪明，把此事宣扬出去，只怕老爷和老夫人会怪罪下来。”

陆婉清却不以为然，轻哼一声道：“娘，她哪敢宣扬出去？她若真去跟祖母和父亲告状，反倒显得她小家子气，连月钱都管不住自己乱花。而且，咱们可以提前安排好几个丫鬟，到时候一口咬定她已经领了月钱，看她如何辩驳。”

柳氏沉思片刻，觉得陆婉清所言也有几分道理，脸上渐渐浮现出一抹阴笑：“好，就依你。不过，此事需做得天衣无缝，不能露出半点破绽。你去安排那几个可靠的丫鬟，务必交代清楚，若是出了岔子，咱们都没好果子吃。”

陆婉清得意地笑了，眼中闪烁着算计的光芒：“娘，您就放心吧，我定会办妥此事。陆昭虞这次，不死也得脱层皮。我要让她知道，在这侯府，跟我作对没有好下场。”

陆昭虞在侯府呆了一个月，很快就到了领月钱的时候。当陆昭虞到了管账的嬷嬷那里时。却被管账的嬷嬷告知，这个月的月钱已经被她领走了。陆昭虞心中一惊，立刻明白这其中必有蹊跷。她看着嬷嬷，神色平静地问道：“嬷嬷，这是怎么回事？我并未领过月钱，您是不是记错了？”

嬷嬷却一脸笃定地说道：“大小姐，老奴可没记错。是您身边的丫鬟来领的，还说您急着用呢。”

陆昭虞心中冷笑，她身边的丫鬟都是她的心腹，绝不可能背着她来领月钱。这显然是柳氏母女设的局。她看着嬷嬷，不紧不慢地说道：“嬷嬷，此事关乎我的名声，还请您将那来领月钱的丫鬟找来，我倒要问问，她为何要冒充我领钱。”

嬷嬷面露难色：“大小姐，那丫鬟领完钱就走了，说是您另有吩咐。老奴也不知她去了何处。”

陆昭虞心中明白，这是柳氏母女早有准备，故意让那丫鬟消失，让她无从对质。但她并不慌张，反而微微一笑：“既然如此，嬷嬷，此事我自会查清楚。只是在真相大白之前，还望您莫要随意定论，以免误了我的名声。”

谢柔“嚯”地挡在陆昭虞身前，杏眼圆睁盯着管账嬷嬷，腰间短刃随着动作发出轻响：“嬷嬷这话说得蹊跷！我们小姐身边的丫鬟都在这里，何时派过人来领月钱？”她猛地扯开袖口，露出小臂上陆家暗卫的刺青，“要不要我把所有人的掌纹都拿来核对？”

嬷嬷脸色一白，却仍强撑着：“这...这是那丫鬟说的，老奴怎敢说谎？”话音未落，谢柔已“啪”地甩出一卷文书摔在桌上，纸页间夹着的鸡毛信笺微微晃动：“巧了，前日有人看见您往柳姨娘院里送过这个！”

陆昭虞按住谢柔颤抖的手腕，指尖划过文书边缘的火漆印：“嬷嬷，城西暗巷的老槐树落叶，与您鞋底沾的倒有几分相似。”她突然俯身，在嬷嬷耳边低语，“您说，若是把这封信呈给祖母，她老人家会不会想起二十年前，柳家商号那桩亏空案？”

嬷嬷额角渗出冷汗，手中算盘珠子哗啦作响。谢柔趁机上前半步，靴跟碾过地上不知何时散落的银针：“我家小姐好说话，可不代表我们暗卫是吃素的。”她抽出短刃挑起嬷嬷的下巴，“敢往我家小姐身上泼脏水，也不问问这侯府地下的密道，埋过多少烂了舌头的人！”

陆昭虞将文书慢慢收回袖中，忽然轻笑：“罢了，谢柔，莫要吓坏嬷嬷。”她从袖中取出枚鎏金护甲，正是柳氏前日佩戴之物，“不过这月钱的事，我定会查个水落石出——就像查清楚，厨房那包毒药，究竟是谁的手笔。”

“她居然敢做，就一定已经将自己的嫌疑给排除了，俗话说姜还是俗话说姜还是老的辣，我们还是别为难坏嬷嬷了，我们还是自己想办法将这个月的饭钱给搞定吧。”陆昭虞说。盯着桌面，心里已经有了对策。

她知道现在家里掌权的人是自己的后妈，此时跟她硬杠上的话，不会有好果子吃。这么些年自己不在家，祖母和自己的父亲一定被洗脑了。

陆昭虞带着谢柔离开了管账嬷嬷处，一路上，谢柔愤愤不平：“小姐，这柳氏母女也太过分了，居然使出如此下作的手段！”陆昭虞面色沉静，眼中却透着坚定：“无妨，她们既然出招，我便接招。只是这侯府之内，怕是处处藏着她们的眼线，我们行事需更加小心。”

陆昭虞心中清楚，此时与柳氏母女正面冲突并非上策。她带着谢柔离开账房，一路上默默思索应对之策。表面上，她不动声色，可内心却如翻江倒海一般。

她回到自己院子，陆昭虞屏退众人，独自坐在榻上。坐了整整一下午。

当暮色渐浓时，陆昭虞独自坐在梳妆台前，铜镜映出她鬓间那支累丝嵌珠的玉簪——那是及笄之年祖母所赠，那是一只梅花玉簪，她忽然想起幼时在侯府，每当生辰祖母总会亲自为她簪花，那时的陆家还没有柳氏母女的算计。

谢柔抱着木匣匆匆而入，匣中散落着几支银钗与碎玉："小姐，这些是我能搜罗到最值钱的物件了..."话音戛然而止，她看着陆昭虞正缓缓拔下玉簪，眼眶瞬间泛红，"这可是老夫人给您的..."

"留着它防身吗？"陆昭虞轻笑，声音却透着寒意。玉簪磕在妆奁上发出清响，她将簪子与谢柔带来的首饰一并收进锦帕，"柳氏既然要断我生路，我偏要她看看，没了月钱，陆家嫡女照样能在这京城翻云覆雨。"

子夜时分，陆昭虞裹着斗篷出现在城西当铺。掌柜的目光扫过她怀中的物件，捻着胡须道："姑娘这玉簪倒是上品，只是..."话音未落，陆昭虞已将鎏金护甲拍在柜上，正是从柳氏那里得来的证物，"连护甲带首饰，换三百两银子。"

掌柜的瞳孔骤缩。那护甲边缘还带着未擦净的暗红痕迹，分明是近日新伤。他喉头滚动，忙不迭取来银票。陆昭虞接过银票时，瞥见柜台后暗格里藏着的半截红绳——与丫鬟腕间的饰物如出一辙。

"掌柜的，"她忽然压低声音，指尖划过护甲上的柳家纹章，"城西暗巷的老槐树，夜里可还热闹？"掌柜脸色瞬间煞白，手中算盘轰然落地。陆昭虞却已转身离去，斗篷下摆扫过门槛，带起满地碎银般的月光。

陆昭虞握着银票踏进绸缎庄。看着伙计们殷勤备至的模样，她忽然想起昨夜当铺掌柜颤抖的手。指尖摩挲着银票边缘，她勾起一抹冷笑——柳氏以为断她银钱便能困住猛虎，却不知，这京城的每一两银子，都能成为扎进她心腹的利刃。

陆昭虞自侯府月钱风波后，深知柳氏母女背后势力不容小觑，必须另寻突破口。思索再三，她将目光投向城西一家当铺。听闻这当铺表面正常经营，实则与柳氏暗中往来频繁，而那护甲或许能成为撬开秘密的钥匙。

这日，陆昭虞乔装一番，悄然来到城西当铺。当铺掌柜见一女子进店，本未在意，待陆昭虞拿出柳氏的鎏金护甲，掌柜脸色瞬间煞白。陆昭虞目光如电，直射掌柜：“掌柜的，这护甲来历你想必清楚，若不想惹上麻烦，就把柳氏在你这的往来账目和秘密交易统统交代出来。”掌柜额头冷汗直冒，嗫嚅着试图狡辩，陆昭虞冷笑一声：“我既敢来，就不怕你不说，你觉得柳氏自身难保之时，还能顾得上你？”掌柜心中恐惧更甚，犹豫片刻，终是缓缓道出一些关键信息。

而在暗处，一双眼睛正紧紧盯着陆昭虞的一举一动，此人正是燕野鹤。他看着陆昭虞威逼掌柜的模样，嘴角微微上扬，低声自语：“这毒蝎心肠，倒是合我意。”燕野鹤本就身处各方势力博弈的漩涡，对侯府之事也略有耳闻，今日见陆昭虞行事果断狠辣，不禁对她多了几分兴趣。

侯府这边，月钱案仍在发酵。陆昭虞虽未声张，却暗中调查，而燕野鹤决定再添一把火，他对这个女子产生兴趣，如果把这件事泄露给柳氏和四皇子，事情岂不是变得更有趣？他故意泄露柳氏与四皇子勾结的蛛丝马迹，想试探陆昭虞的反应。

陆昭虞刚刚回府从暗卫那里得知消息后，心中大惊，表面却不动声色。她深知此事复杂，背后牵扯众多，暗卫跟她说是燕家公子。

经过一番深思熟虑，陆昭虞很惊讶这件事情关他什么事。这疯子到底想干什么，她虽然对他不是很了解，但是听说防间有个传言说镇国大将军的庶子是个疯子，杀人不眨眼，阴险狡诈。决定与燕野鹤接触。两人在城郊一处废弃庙宇相见，气氛略显凝重。陆昭虞率先开口：“柳氏与四皇子勾结，妄图谋夺陆家产业，你故意泄露消息，所为何意？”

燕野鹤轻笑一声：“我与四皇子本就有隙，见不得他称心如意。而你，似乎也急于扳倒柳氏，敌人的敌人，便是盟友。”陆昭虞心中思索，觉得燕野鹤所言有理，当下点头：“好，暂且与你合作，但你我都需坦诚，莫要互相算计。”两人就此达成默契，一场针对柳氏与四皇子的谋划，在这看似平静的庙宇中悄然展开，而侯府的风云，也因他们的联手，愈发诡谲莫测。

废弃庙宇的梁上垂下蛛网，燕野鹤屈指叩响石案上的烛台，火芯突然爆成幽蓝——那是掺了雪胆花毒粉的特制火烛。

陆昭虞瞳孔微缩，指尖已扣住袖中银镯残片，却见燕野鹤用袖口掩住烛火，笑意漫过眼底的算计：“陆