* 岭南道 广州府衙
晨雾未散，青砖地上凝结的夜露被铁靴踏碎成细碎水痕。
庭院里，铁角柏木税箱堆积如山，箱侧朱砂写就的“广”“韶”“潮”等州名泛着暗红。
珠算声噼啪作响，与唱报声交织。户曹参军带着胥吏们核对盖有各州县铜印的税状。
铜钱以牛皮条穿系，千文为一贯，每贯两端钤「开元通宝」骑缝印，防止途中抽换。十贯为一捆，以蜡封蒲席包裹，每捆缠两道篾条，篾上漆写「广税甲字」编号。
钱捆分三层码入作院统一制式的柏木箱。箱底部铺桐油楮皮纸，用松木刨花衬垫，每十捆装一箱。
箱盖用铁皮包角，内糊桑皮纸，墨书遒劲——「广州都督府税钱壹佰贯整·长安二十年十一月廿五日·监装官广州仓曹参军臣赵虔 ·库典周明、押纲官张忠画押」①。
盖外正中烙八棱铜印，上刻「岭南节度使税验之印」，十字铁箍接缝处嵌“永徽式”铅封，并錾刻「支度司玄字柒佰叁拾肆号」编号②。
蕉布、葛布等布帛一律捆扎成匹，每匹烙印「岭南道贡」篆文。粗葛布供边军制帐，细蕉布直送尚服局为内官裁裳。
角落另堆着数十口螺钿木箱，乃是不进户部、专供皇帝内库的禁中贡品——
雷州象牙十二根，附驯象牙四根；合浦珍珠三斛，夹混瑟瑟珠百枚；琼州玳瑁甲二十片，旁置朱书活龟十只；并附南海龙涎香五块、砗磲雕盘两对、红珊瑚树一株。
箱隙间还塞着益智子药包、竹丝熏笼，最底层压着紫檀摩羯瓶——这些物件虽不起眼，却是尚药局、椒房院年年指名索要的紧俏货。
税库院外，铁甲森然。
岭南节度使秦勉负手立于阶上，紫袍金带，目光如炬。经略使王锷按剑侍立左右，神色沉静，深绯官袍下的银鱼袋纹丝未动。
都督薛邕与广州刺史宋璟并肩而立。潮、韶、端、梧、容五州刺史皆屏息候于阶下。
“……请阁领过目。”
户曹战战兢兢递上税目簿，众人目光齐聚于庭中那位玄甲将领——内卫阁领凃奂。
心腹接过账本，凃奂单手翻看：农税五万贯，朱笔勾画处墨迹犹新；商税两万贯，每页都钤着岭南道转运使的龟钮印；最厚的市舶税册足有二十万贯，其中“波斯宝货折银”“大食香药兑钱”等条目密密麻麻，绢纸边缘已磨出毛边。
“账目一式三份，分贮三处。”户曹抹了把额角的汗，“羊皮封的存广州府库，绢帛装的送户部，还有一份则由押运官亲携。”
凃奂合上页册，玄铁明光铠在朝阳下泛着冷冽寒光，她声音不疾不徐：“诸君辛苦。”
“如今税银案已水落石出，罪魁祸首业已畏罪自杀，本卫也该启程回京向圣上交差。”
“仰赖各位通力配合，不仅连根拔除了贪官污吏，连带漏缺的税赋都一并补齐，此乃大功一件，本卫定如实呈禀陛下，为诸位请功。”
秦勉阔步下阶，“税银干系重大，广州至京畿路途遥远，流寇横行，不如再增派三百藤甲兵护行？”
“岭南道月余以来剿匪成绩斐然，梅岭十八寨、赣江三十六水寇尽数伏诛……”凃奂乜了她一眼，“经此一事，想必没有哪个不长眼的敢截官银罢。”
王锷缓步上前，温声道：“节度使言之有理，岭南多凶险，还是小心为上。”
凃奂若有所思地点点头，“也罢。”她扫过院内众人，“就依你们所言。”
“本卫暂且先带五万税银回京交差，余下二十万你们须尽快押送户部，不得迁延！”
秦勉拱手应诺。
包铁辎车已在税库外列阵待发。每车配双马，朱漆车厢上户部火印犹新，两侧藤甲兵执障刀而立，刀刃映着朝霞，猩红如血。
凃奂发号施令：“即刻出发！”
百二十辆银车次第排开，每辆皆覆以油布，又以铁索连环相扣，宛如一条玄铁长龙。
为首的押运官高举令旗，一声令下，沉重的银车缓缓启动。铁轮碾过青石板，发出沉闷的轧轧声响。
凃奂翻身上马，玄甲在晨光下泛着幽冷寒芒。“诸位不必相送，告辞。”
官道两侧，密林幽深，偶有鸟雀惊飞，更添几分肃杀之意。
“启程——！”
马蹄踏破晨雾，车队伍缓缓驶出城门，没入岭南苍茫山道中。
扬尘落定，薛邕暗啐一口，“总算送走了这尊瘟神！”
……
经略使府，书房。
薛邕歪坐胡床，随手捏了一枚荔枝干。蜜渍过的果肉泛着琥珀色的光泽，指尖一捻，便渗出黏腻的糖浆。
甘甜滋味酝酿在唇齿间，薛邕感慨万千：“谁说天家无情，圣上为保太女，杀起元珂来可是眼都不眨。”
“不过这样也好，元珂一死，太女安全了，咱们也安心了。”
吐出果核，她又不屑地嗤了一声，“要我说这个凃奂也是个蠢货，元珂自尽与她脱不了干系，日后若太女登基，她还能有活路？”
不理会薛邕的自言自语，宋璟心里仍挂念着另一桩事，“都督真是心宽体胖，倒不知西郊寺的账簿可有下落？窃贼踪迹可有眉目？”
“你！”薛邕一噎，脸色难堪，随即又一声冷笑，“刺史这话何意？是在指责我办事不力？”
西郊寺经受水火袭击，歹人踪迹更加难寻，否则她也不必大费周章地连通各州四处剿匪！现在被宋璟这么一刺，心里积攒多日的不满也一股脑儿地发泄出来——
“既然信不过本都督，干脆你自己派人去追查好了。我可伺候不起！”
宋璟青筋暴起，指节泛白，却终究没敢拍案而起。满腔怒火化作一声冷哼，袖袍翻卷间带起一阵凌厉的风，将矮几上的茶盏震得叮当作响。
王锷支着手靠着圈椅闭目养神，眼前的剑拔弩张她早习以为常。
“京里传信过来，账簿已经呈达天听，圣上震怒，罢免了一批度支、盐铁职官。”
薛邕与宋璟对视一眼，迟疑道：“大帅，那账簿……不是受贿的簿子？”
“区区一个元珂，还不值得我费这么大心思。”王锷依旧闭着眼睛，抿紧的嘴角泄出她内心的不平静。
查市舶司的账也好，查广州税赋也好，说白了只有一点，那就是皇帝试探她的忠诚。她索性将秦勉也拉下水，把整个岭南道的税都查一遍！
皇帝要忠心，那她就给她忠心！
安东局势紧张，大小战事不断，皇帝决不允许六诏也横插一脚，岭南还要靠她镇守西南门户，这个节骨眼上，凃奂自然不会忤逆圣意与她交恶。
薛邕小心翼翼：“那……那些金银珠宝？”
“定然是内卫干的好事！”宋璟断言——“什么国库空虚，赋税减半，分明是借着由头捞钱罢了！”
“除了她们，还有谁有这么大胆子？这回不还是敲了咱们一笔竹杠！那些献给内库的宝贝，不都是从咱们身上割下来的肉！一群吃人不吐骨头的东西！”
“慎言！”
王锷猛地睁眼，眸中寒光乍现，宛如出鞘的利剑。宋璟立即噤声。
起风了。窗户破开，茜纱帷幔随风而起，连带室内的沉闷也一扫而空。
王锷起身立于窗前，任由朔风灌满袍袖。官袍猎猎作响，腰间环佩叮咚：“好风。”
声音顺着风飘进二人耳朵：“事已至此，争论也是无用。”
王锷扫视二人，温声道：“元珂棺椁已押送回京，市舶使之位空悬，咱们该好好筹划筹划人选。”
“是。”
……
* 大明宫，凤阳阁
银霜炭烧得正旺，殿内暖意氤氲，紫檀平头案上的越窑瓷瓶里，三两枝腊梅正吐着冷香。
祁岚埋头案中，左手边摆了厚厚一沓书信，右侧显然是已经翻看过的，信纸摊开，随意地散落在书案、地面。
祁岚越看越心惊，“自诩清流的房琮予竟然同窦氏有勾结……有趣。”
解琬捧着茶汤近前：“殿下有所不知，房氏与窦氏本是姻亲，只因一场天灾人祸而失之交臂。”
祁岚蹙眉，烛火将他眉间的皱痕映得格外深刻：“坊间传闻房琮予用情至深，未婚夫身陨仍痴心不改，最后愣是拖了十多年才娶亲，我竟不知那公子姓窦？”
“房尚书的未婚夫乃阆中郡望乔氏的独子。其父出身扶风窦氏，是当今窦相的堂弟。”
千丝万缕汇成一条线，所有关系骤然明晰，祁岚瞬间瞪大了眼：“难道说——沅宥第三房小夫正是乔氏的独子，而他又与房琮予有婚约？！”
祁岚了然，冷哼一声：“难怪……难怪当年沅钟衡能这么轻易地出大理寺！原来背后还有窦氏、房氏撑腰！果然是背靠大树好乘凉！”
祁岚指尖一顿，阴影恰好投在信笺上文黛二字处，“养寇自重，玩火自焚。恐怕连母皇都不知道，她信赖有加的沅钟衡竟还有如此复杂的身世罢。”
祁岚翻阅下一页，神情越发严肃，目光凌厉如刀剜向解琬：“废物！”
“当初动用那么多暗桩都没查出来的东西，怎么现在几天的功夫就都查清了？”
他一把攥住解琬的衣领，声音里压抑着雷霆之怒，“你们是否觉得本宫好欺瞒？！”
“殿下息怒。”解琬倍感冤枉：“沅钟衡行踪诡秘，出行均有高手护卫，除了侯府，实在探查不到其他。”
“……此番若非沿着房尚书的人际关系抽丝剥茧，奴婢也查不到窦容这条线索……请殿下恕罪，奴等定将功折罪。”
“下不为例！”祁岚猛地松手，捻起一封信笺，“文黛……这文氏又是哪个犄角旮旯里冒出来的东西？！”
“真有意思。看来她们本事不小，连崔氏那个草包都与之有往来！”
裕通钱庄与鸿通柜坊挂名户部经商之事他早有耳闻，万万没想到，这背后居然有窦氏和崔氏的缘故。
扶风窦氏向来低调，窦相更是深居简出。而这样超然世外的氏族竟也存了别样心思，明修栈道暗度陈仓……
“呵，还真是灯下黑！”祁岚揉了揉手腕，“继续查这个文黛，本宫倒要看看她究竟是何方神圣？！！”竟敢把手伸到广州，险些坏他大计！
可笑他先前一直以为广州出了叛徒，以此作投名状投靠东宫……没成想竟真是歪打正着！
不过话说回来，老天终究是眷顾他的，否则，他真就功亏一篑了。
“不管是窦容还是文黛，一定要细细地查，任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是！奴定不负殿下所望。”
祁岚欣慰地点头，“你很不错，等青蕤叔叔从景陵回来，本宫一定让他好好地褒奖你。”
安东局势紧张，皇帝忙于东北边防，脱身不得，便令谷青蕤以“陵台使”的身份主持晟陵春秋二祭，并负责督导景陵修缮工程。③
“奴婢谢殿下栽培。”
“下去吧。”祁岚打了个哈欠，“叫云筝进来伺候。”
“是。”