本朝的端阳宴饮是在圆明园四宜堂举行。
四宜堂主体建筑由五间殿堂组成，正殿为安澜园，通过短桥连接北面的烟月楼和南面的染霞楼，其余两间分别名为采芳洲和风月阁。周边还有假山和水池，夕阳映照下，宛如名家画笔下的蓬莱仙境。
在祭祀敬天的仪式结束后，按照惯例来说，应是桓宸率领众人依次进入四宜堂正殿安澜园入席，后妃、皇子、朝臣按照品级先后落座。
可圆明园与旁的地方不同——它是太后颐养天年的地方。本朝太后本姓姜，是先帝册封的姜德妃，皇上登基后，被尊为皇太后。
或许是因为皇上少年英姿，没什么可操心的，在皇上登临大宝一年后，太后便搬到了圆明园修养，只有在重大的节庆宴饮时才会象征性露个面。
皇上重孝，太后在场，没有一个人在前先走的道理。皇上和皇后于是一左一右，搀扶着年迈的太后共同迈向安澜园正中那金光熠熠的高位。落座后，三人都身着祭祀用的吉服，远远望去，如同寺庙大雄宝殿内供奉的三座镀了金身的神佛。
沈知微看晃了眼，自觉不妥迅速地收回视线，跟随着前面的脚步，找到自己的位置座下。
她的位分是常在，座位在第三排，在后妃中比较靠后。
隐没在人群中，前面所有嫔妃的身影全都落在了视野内。
太后高坐明台，目光从台下每一个人脸上划过，声音威严中带着些许疑惑，在宽敞的大殿中回荡。
“哀家在圆明园待得久了，看着好多人都不太认识。皇后啊，不如你来给哀家介绍介绍？”
皇后扭头和太后对视，展颜一笑，“儿臣惭愧，前些日子在宫中养病，鲜少出门，这里的好多妹妹儿臣也不太认识。太后若是想认识，想来……荣妃说不定能为您介绍一二。”
太后闻言，目光偏移，落在下首位的荣妃身上。荣妃今日身着赤红圆领织花蟒袍，头戴雀冠和挑牌，气度华贵，连带着周身都亮堂起来。可这身行头落在太后眼里，就有些逾制了。
荣妃端起笑容正要回复太后，却看到太后皱起眉收回视线，回首对皇后嗔怪道：
“你才是六宫之主，宫中诸事，哪有假手他人的道理，应当多上点心才是。有些事，你来做才符合礼法，换做旁人去做，到底名不正言不顺。”
这话听起来像责怪，可语气中却是对旁人绝不会有的亲昵。皇后乖巧低头，浅笑地认错：“母后教训的是，儿臣会恪尽皇后本分的。”
荣妃当众被驳了面子，笑容凝滞，眼眸晦暗地盯着眼前的方寸之地。
桓宸见状，轻咳了一声：“皇后先前病着，后宫诸事无暇打理。朕这才给了荣妃协理六宫之权，让她替皇后打理六宫，想来没有功劳也有苦劳，母后还是莫要太过严苛了。”
太后见皇上帮荣妃不帮她，一口气堵在了嗓子眼，神情颇为不悦。
吉时已到，侍女们端着食盘从两侧的小门鱼贯而入，冷盘热羹依次摆放在众人的桌案上。丝竹管弦声起，在曼妙的歌舞中，端阳节宴正式开宴。
桓宸说道：“值此端阳佳节，朕与诸卿共聚于此，即为庆端午之吉，亦为彰我大楚之盛。朕承天命，治天下以仁，御四海以德。愿此佳节之祥瑞，庇佑我大楚风调雨顺，家国安康。今日是家宴，来的除了宗室外，都是朕的肱股之臣，诸位且开怀畅饮，务必尽心才是。”
众嫔妃、朝臣一齐行礼：“愿皇上、太后圣体安康，福寿绵长。”
礼毕，桓宸话锋一转，“荣妃筹备端阳宴饮，许多细节都要亲自操持着，着实是辛苦。前日东海上供了几斛珍珠，就都赐给荣妃吧。”
荣妃喜上眉梢，原本的阴云一扫而光，袅袅婷婷地绕过桌案，走到殿中行礼，“臣妾多谢皇上。”
有了皇上撑腰，荣妃腰杆挺的直直的，像只骄傲的孔雀。
太后和皇后对视了一眼，面露不快。
太后眉眼一挑，幽幽地看向荣妃，道：“荣妃的准备宴饮确实辛苦，只是……”
“这菖蒲酒蒸蟹、艾香炙鸭、五瑞饼，看着是新鲜，却不符合宫中定制啊。”
荣妃神色一变。端阳节宴是每年宫中最重要的宴饮之一，一应安排确实有定制，只是这回筹备之时，皇上特地跟她提到，每年端午都是那些菜式，歌舞表演也枯燥无味，要她着重做出些新意来。
皇上私下交代的，她又不可能当众宣扬。如今被太后挑了错，一时竟是有口难言。
只见太后神情不悦，转而问皇后道：“皇后啊，换做是你会怎么做？”
“儿臣以为，老祖宗留下的规矩不可违背，传统也应当遵循，若是儿臣来筹备，自是按照传统的八道冷菜八道热菜四道汤品，糕点水果若干，再加上端阳节特色粽子和五毒饼，寓意驱邪避毒。”
太后点点头，“皇后到底是皇后，经验老道些。这端阳宴若是换做皇后来筹备，大家也能过得安心，是吧？”
皇后笑得明媚，“这有何难。大家好不容易相聚，总当尽兴才是，儿臣早已准备好了。”
皇后示意身后的婢女。不多时，一列宫女端着食盘从小门而入，将食盘放在各人的桌案前。皇后说道：“这是本宫准备的粽子和五毒饼，帮助大家驱邪避瘟，祈愿安康的。”
说罢，皇后明亮的眼眸扫过阶下落座的众人，像是再期待什么。
皇上嘴唇动了动，看向皇后，又看向荣妃，到底忍住没开口。
殿内针落可闻，嫔妃们你看看我我看看你，不知该如何是好。有人想谢过皇后，亦或是恭维皇后，但还未出声就被身旁的人制止，拼命使眼色。
都说神仙打架小鬼遭殃，如今阮氏和苏氏在前朝斗的要死要活，皇后和荣妃在后宫同样争斗不休，这几道菜摆明是和荣妃打擂台呢。夸皇后就得罪了荣妃，帮荣妃就得罪了皇后，里外不是人。
一时无人敢答话，皇后面上有些挂不住，于是开始点人：“元妃，璟桢前些日子病着，这五毒饼可要多吃一些，保佑健康的。”
五毒饼，顾名思义，是用模子刻好后烤制出来的糕点，上面刻有蝎子、蛇、蜈蚣、蟾蜍、壁虎五毒图案。寓意以毒攻毒，借助五毒的力量驱赶邪祟、避免疫病，保佑平安健康。只是……
先是荣妃的五瑞饼，现在又是皇后的五毒饼，元妃有些无语，她家桢儿先前得的是风寒，又不是中邪，有必要吃这么多吗……她就这么一个宝贝儿子，别再反噬了。
元妃讪讪地笑着，不说好也不说不好，只一味的道谢，“多谢皇后娘娘。”
皇后不依不饶，“喜欢就多吃些，粽子也很不错，赶明本宫命人送些到你宫里去。”
荣妃听不下去了，强压着嘴角的笑，不无嘲讽地道：“皇后娘娘未免太积极了些，元妃面前那么多道菜，难不成还能饿着她和大皇子不成，用得着再带回宫吃吗。”
皇后横眉冷对，满怀怨气地哼了一声，“我是怕某些人准备的东西元妃不喜欢，好心提点两句而已。”
“皇后娘娘又不是元妃，又怎知元妃是喜欢还是不喜欢。倒是皇后，未免太咄咄逼人了吧。”
二人针尖对麦芒，谁也不让谁，最后视线齐刷刷地落在元妃身上，目光饱含着警告和期待。
元妃内心一万匹马奔腾而过。明明前几日还在感谢上苍，让她二十五年来过着优雅恣意、顺风顺水的人生，没想到今日就遭到了报应，皇后和荣妃同时发癫，还都要拿她开涮。
还好元妃身居妃位多年，面对他人突然发难，无论心里多有百转回肠，面上的应对能力是有的。只见她垂眸凝思，眼睫轻颤了几下，不疾不徐地开口道：“臣妾以为，荣妃娘娘的菜肴匠心独运，皇后娘娘的妥帖周全，组合在一起才为上上之选，何苦分个一二呢？大家身处后宫同为姐妹，本该互相照拂，勠力同行侍奉皇上，方不负妃嫔之本分。”
这话说的巧妙，看似全都夸了，听起来又好像不是那么回事。沈知微坐在角落里，默默观察着前方的众人，只见皇后和荣妃针对之意消了些，但脸色依然不好看。倒是皇上对元妃这番话很满意，颇为赞赏地看向元妃。
沈知微思索着，皇后和荣妃在端阳宴上相争，多少是有损颜面的，皇上定不愿意看到这样的家丑公然上演，可皇后和荣妃之间不仅是女人间的纠纷，还涉及前朝，皇上不好贸然插手，倒是元妃这番话说的深明大义，知道维护后宫团结。
“元妃深得朕心。”皇上举起酒杯，敬向元妃。
元妃悄悄松了一口气，举起酒杯回敬皇上，一饮而尽。
一杯酒下肚，甘甜的味道在唇齿间回荡，元妃眼睛瞬间一亮，垂眸看向桌上的酒盅。
荣妃瞥了眼身后的康嫔，康嫔会意，扭头看向元妃，语气中透露着不怀好意。“听元妃娘娘的意思，传统与新意可以相合，可是就拿面前的这些菜肴来说，明明是彼此独立泾渭分明，又当如何相合呢？”
元妃一抬眸，刚好看到皇上鼓励的眼神，再加之皇上之前的肯定，这回倒也不怵。她扫了眼面前的桌案，最终落在左上角的酒盅上，又让侍女斟了一杯，抬腕举到眼前。“上善若水，水利万物而不争。像这道果酒，按照旧制，通常是将水果放入容器，加入适量的糖和酒制成，可我手中的这杯酒除了有果味的香甜外，还有橡木的香味，这便是既遵循传统做派，又有额外的创新。小小的一杯酒，在这张桌案上并不起眼，可对于桌案上泾渭分明的菜品来说，无论是旧制还是新意，最终都将融入到这杯酒中。这不正是包容相合、润物无声的最好证明吗？”
康嫔黑漆漆地眼眸在眼眶中打转，思索着该如何回怼。
可元妃这一字一句落在沈知微的耳中，却是按耐不住的欣喜，含着笑垂下头。
有的嫔妃听完元妃这番话，好奇地举起桌上的酒杯，递到唇边浅尝着。
“咦，这不是沈常在做的果酒吗？”殿中响起一声娇俏的女声，是魏常在。
柔答应尝了一口，欣喜地说道：“真的是姐姐做的果酒哎！”
话音一落，殿中所有人的视线唰唰唰地落在沈知微身上。沈知微脸颊微微泛红，目光投向皇上。
桓宸哈哈一笑，“没错，是沈常在做的。她送了两坛给朕，朕尝着不错，确实独出心裁，就命御酒坊将端阳宴上的酒换成这款，大家觉得如何？”
众人恍然大悟，一边品酒一边悄悄打量沈知微。沈知微眉眼含着笑和桓宸对视，很感谢他给足了她面子没说出真相。因为真相是沈知微在给魏常在和柔答应送酒前，就马不停蹄地抱了两坛酒跑去三省殿，让桓宸品尝不说，还死缠烂打让桓宸端阳宴一定要用这款酒，否则她两个月心血白费，会茶饭不思肝肠寸断的。
魏常在和沈知微对视了一眼，眉眼含着笑：“沈常在一向心灵手巧，待我手中的这坛酒喝完了，定要找你再要两坛来。放心，绝不让你吃亏，我花银子买就是。”
沈知微故作为难，“妹妹这么说可就折煞我了，我哪能收你的银子呢？”
魏常在“诶”了一声，“亲兄弟还得明算账呢。我不跟姐姐客气，姐姐也莫要跟我客气。”
柔答应慌忙说道：“姐姐，我也要，你千万记得给我留一坛。”
其余人见这情形，又端起酒杯尝了尝。纯嫔打眼看着，狐疑道：“有那么好喝吗？”说罢，拿起酒杯尝了一口，咂了咂嘴，一饮而尽。
纯嫔“喂”了一声，“沈常在，既然好喝，就给大家都分享一下，别那么吝啬嘛。”
“就是啊，这酒确实不错，沈常在就多做一些，给大家都分一分嘛。”
一时叽叽喳喳，都喊着让沈知微送酒。
场面一度混乱，沈知微尝试了好几次才插进话，“各位姐妹，我自然是想给大家都送一坛的，只是果酒做法复杂，要采摘最新鲜的原枝水果，经过多道工序，再经七七四十九天发酵，10斤水果才能做出半斤酒来。我一个人实在做不了太多，力所不逮啊。更何况……”
她垂下头，竟有些失落，“除去这次端阳宴上所用的，如今只剩下五坛了……”
“啊？这怎么办啊？”
“五坛也太少了吧？”
……
沈知微紧抿着唇，默默压下嘴角。
桓宸睨了她一眼，轻咳了一声，“不如这样，谁若是喜欢，就花钱找沈常在买去。若实在是客多酒少的话，就价高者得。”
“不行不行，”沈知微猛地抬头，慌忙打断道：“臣妾怎好意思收各位姐妹的银钱，更不愿意得罪未买到的姐妹，不如……”沈