“六百两啊，啧啧，五坛酒卖了六百两银子……”
半月轩门窗虚掩，沈知微手捧着银票坐在桌案前，连连摇头。柔答应坐在一旁，同样惊大了嘴巴。
云雁站在一旁惊叹：“小主，真的不再多做几坛吗？宫中的酒就算拿到外面去卖，一坛炒上天也就二十两银子。可小主做的酒，一坛价格近一百二十两银子，都够在外面买座宅子了。这要是多做一些……嘶，都不敢想能赚多少钱啊。”
孔嬷嬷嗔道：“傻丫头，就是因为量少，所以才卖的上价啊。宫中就这么些人，要是做多了，还卖不上这么好的价钱呢。这就叫什么……对，物以稀为贵。”
沈知微赞同地点点头，“没错，就是这里理。通过制造产品的稀缺感和紧迫感，提升其价值感，进而增加顾客的购买动力，打响知名度。五坛，我们只卖这五坛，并且任谁来问都说卖完了，并且因为产品制作工艺复杂，难以再生产。”
“是了，”柔答应附和道：“宣传以后不再生产，没有对比就不会有落差感，那些高价买了我们酒的人，才会觉得这笔钱花得值。这样以后再卖其他产品，也好出手。”
沈知微目露赞赏，拍了拍柔答应的肩，“看来你也很有做奸商的潜质嘛。”
“姐姐快别取笑我了。”
大家笑做一团。云雁抱出最后一坛酒，推到沈知微面前，“小主，这最后一坛酒是皇后娘娘定的。小主真厉害，连皇后娘娘都买小主的酒呢。”
沈知微怔住，面露疑惑，“皇后？”她和柔答应对视一眼，奇道：“皇后怎会来买我的酒？”她可是在宴会上抢了皇后和荣妃的风头的。
沈知微心里砰砰直跳，猜不出皇后想要干什么，连柔答应也担忧地看向她。
云雁看出了些端倪，踌躇地说道：“皇后娘娘还派人传话，说果酒珍贵，怕下面的人取的时候毛手毛脚再摔坏了，让小主亲自送过去呢。”
柔答应皱眉，“姐姐，要不我陪你一起去吧。”
沈知微轻叹了一口气。她心里清楚，这两款果酒之所以卖的好，并非完全因为酒本身，而是当日端阳节宴，皇后和荣妃打擂台，元妃以她做的果酒作类比号召后宫团结，这才将这款酒推上了不属于它的高度。再加上皇上托底，否则是卖不上如此高昂的价钱的。
看来出来混总要还的。
沈知微谢过柔答应的好意，认命般说道：“此去祸福难料，我怎能连累你呢。罢了，该要面对的总要面对，我去吧。”
*
这是沈知微第一次踏进安德宫。
黄琉璃瓦重檐庑殿顶宏伟壮观，檐下施以斗拱，梁枋绘有彩画，门前是汉白玉石铺就而成的月台，整体建筑恢弘大气。院内种有两颗杏花树，高大的树冠枝繁叶茂，有一小部分越出了院墙。
一花一木，一砖一瓦，处处彰显着身为皇后的庄严与尊贵。最重要的是，皇后一人独享。
侍女引着沈知微进入坤宁宫，浓重的檀香混杂着中药材的香味，闻起来有些呛鼻。沈知微几不可察地皱了下眉，绕过凤栖云阶的屏风，注意到凤座上那道庄重的身影。
沈知微屏息凝神，屈膝向皇后行礼。
“闲月宫常在沈氏，参见皇后娘娘，愿皇后娘娘凤体康泰，福寿绵长。”
高位上的人浅浅一笑，和煦地说道：“免礼。”
说罢，视线落在沈知微手中的锦盒上，“这就是你做的果酒？呈上来看看。”
沈知微恭敬地起身，将手中的锦盒交给前来取酒的侍女。来之前想着要送酒给皇后，又收了上百两银子，送酒总不能太过草率，故而出门前，沈知微特地将酒坛仔细擦过，放在锦盒中，再用丝带捆扎好带来。
嬷嬷从侍女手中接过锦盒，揭开盖子捧到皇后面前。皇后凑近闻了一下，便道：“果真是端阳宴上的那款。你倒是个手艺巧的，人长得也标致，怪不得皇上喜欢你。”
这寻常的夸赞，从寻常人口中说出来，倒是无妨。可从皇后口中说出，又是不知道对方意图的情况下，听起来就不是那么对味了。
沈知微不敢自傲，心想上位者最爱看到对方低眉顺从的模样，故而谦逊地说道：“侍奉皇上、皇后娘娘，是臣妾的本分，臣妾不敢以此邀功。臣妾粗陋的手艺，能让皇上、皇后娘娘高兴，臣妾就心满意足了。”
皇后眉眼弯弯，“这话说的本宫爱听，要是后宫中人人都像你这般懂事就好了。”
她把玩着手上缀满宝石的护甲，余光睨着沈知微，状似无意地提起：“听从前在闲月宫，娴贵人曾多番欺辱你，想必你受了许多委屈吧。还好后来皇上撞见，惩治了娴贵人。”
皇后叹了口气，作出关切的模样，“荣妃也真是的，娴贵人是她的亲信不假，可也不能纵着娴贵人为非作歹啊，害你吃了太多苦头。”
“唉……本宫若非当时病着，岂能坐视不理，让你平白受了那么多委屈。想来……这也是本宫的错，你就算心里怨恨本宫，本宫也不会怪你。”
沈知微一颗心突然悬了起来，大脑飞速旋转。皇后这番话极具迷惑性，听起来是大领导关怀她先前受的苦，但怎么听都不对味。宫中如皇后这般地位，想要救谁不过是一句话的事，当时不救，不过是不想救不在意，压根不关心底层无足轻重的蝼蚁的死活。这会提起来，无非是拉踩荣妃，顺便拉拢她。
沈知微跪下，诚惶诚恐道：“皇后娘娘折煞臣妾了。先前娴贵人所做的一干恶行，皇上已查明清楚，还了臣妾公道，臣妾已心满意足，绝无怨恨之心。皇后娘娘千金贵体，是六宫之表率，凤体安康六宫才能安宁，臣妾每日都在心中祈祷，愿皇后娘娘凤体康健，又怎会怨恨娘娘呢。”
或许是沈知微低眉敛目、恭敬惶恐的模样逗乐了她，皇后笑逐颜开，空气不小心吸入肺中，忍不住呛了两声，原本挺的笔直的身体放松了不少，斜倚在凤座上，“好，好，本宫都明白。别跪着了，赐座吧。”
掌事姑姑闻竹会意，让人搬了个绣墩放在沈知微身旁。
皇后打量着低眉敛目的沈知微，终于切入今日的正题。“你心思浅，没什么心眼，本宫就喜欢和你这样单纯善良的人打交道。不像荣妃……”
她停顿了一下，似乎在找措辞，“荣妃是有些本事，只是有时候把握不好度。先前瑶池宴办砸了一次，这会端阳宴也不够尽善尽美。本宫有心想要指点一二，可是以荣妃的性子，想来听不进去的。若是有人能够从旁协助，想来荣妃会表现的更好些。”
皇后笑着看向沈知微，“本宫以为，以你的才智和手艺，倒是可以协助荣妃。比如下个月太后的寿宴，本宫想让你和荣妃一同筹备。至于荣妃那边，既是本宫派你去，想来她也不会太为难你。”
沈知微嘴角苦涩，心说正是因为你派我去，荣妃才会为难她，这让她如何在荣妃手下做事。
这细微的表情变化被皇后瞬间捕捉到，皇后继续说道：“你还年轻，正好多历练历练，提升自己总没有坏处。若是荣妃有不妥当的地方，你尽管来告诉本宫。”
沈知微被这一番话砸的晕头转向，大脑嗡嗡作响，直觉让她总觉得哪里不太对劲。
皇后让她去荣妃那偷家，是为了分割荣妃的宴会筹备权，削弱荣妃的实用价值；同时监视荣妃的一举一动，有情况报告给她。真这么做了，不就代表着她加入皇后阵营了吗？为什么选择她？
沈知微不喜欢做监视告密这种事，让人很不耻；更何况皇后和荣妃斗的胜负难分，在这种时候选边站实在太危险。
更奇怪的是，皇后与荣妃之间争权已经到了连演都不演的地步，完完全全地搬到台面上来。当初皇后走出安德宫，对外宣称是身体已经康健。既然如此，皇后为何不亲自筹备宴会，反而舍近求远，找她去制衡荣妃。
甚至于皇上也未提收回荣妃的协理六宫之权，将权力归还给皇后。到底是皇上厌恶皇后至深还是另有隐情……
这一桩桩一件件汇总在一起，一个大胆的猜测轰入沈知微的脑海中：皇后身体依然很差，极差，差到根本不足以支撑她筹备下一场宴会，她根本不是不想做，而是做不到。皇后先前宣称的痊愈，不过是为了走出深宫的托词。是因为前朝苏氏和阮氏的斗争白热化，她必须得站出来牵制荣妃，维护苏氏一族。
沈知微浑身有些战栗，直觉告诉她此时参与到皇后和荣妃的争斗中会很危险，可是情感上却让她不忍心放弃这次机会她很想知道，如若参与到皇后与荣妃的斗争，她能得到什么。
“娘娘，臣妾怕做不好……”
皇后扫了她一眼，似乎看穿了她的心思，“我会向皇上提议，将寿宴的酒水交由你来负责，你只需要发挥你的才华，压荣妃一头。事后，本宫会借此由头，向皇上提议晋你的位分。你忠心为我做事，假以时日，荣妃的位置就是你的。”
皇后拿起手边的茶盏，意味深长地说道：“我们苏氏历经三朝，朝中根基深厚，门生遍布天下。你父亲在清水县做了十年县令，想要往上挪一挪，不过是我们苏氏一句话的事。这可是荣妃和阮氏做不到的。”
沈知微眉心一动。皇后提出的条件极具诱惑力，可是……她不想此时参与到皇后和荣妃的争斗中，更不想赌上全家的性命。
“臣妾一向粗笨，恐怕达不到娘娘的要求。”
皇后轻哼了一声，“这里没有外人，不必说这些场面话糊弄本宫。本宫选择你，自然是看出你是个聪明人。希望你在这次选择上也足够聪明，知道谁能给你带来真正的利益。”
“机会只有一次，可要好好抓住了，不要和荣华富贵过不去。”皇后目光凌厉，似乎在逼着她表态。
沈知微心中有些苍凉，悲哀地意识到，她在皇后、荣妃这样的角色面前根本没有选择权。
只得隐隐按下心中的不快，先表面应下，来日从长计议。
她站起身，恭敬地行了礼，黝黑的瞳孔深不见底，“臣妾遵命。”