女孩闻言低头，沉默了许久，才认真道。
“从前我上学堂，夫子说，做了坏事的人会受到惩罚。我问娘亲，娘亲不说，但我知道爹爹...也做了坏事。”
“方大人，会有人因为我爹爹被惩罚而过得好一些吗？”
女孩亮亮的眼神闪着希冀，迫切想从方烬这里得到肯定的答案。
方烬心中五味杂陈，伸手捏了捏女孩头上鼓鼓的双髻，肯定答道，“会有很多。”
女孩终于得到了一个能够心安的理由，吸了吸鼻子努力朝方烬扬起一个笑脸。
“那就好！”
方烬心中叹气，行贿受赂图了一时爽快，董文清死不足惜，受牵连的都是骨肉至亲。
可怜女孩都还未及笄，就要在这暗无天日的深宫之中受尽磋磨。
“这里也会有很多坏人，你要好好保护你娘亲，不能离开她。”
“等你大一些，就有机会学习更多本领，若能做女官，便可以带上你的家人一起离开。”
女孩有些好奇，“我能带娘亲离开吗？”
方烬郑重点头，“要加油哦。”
“太好了，方大人您好厉害，什么都知道！”
大顺朝的女官制度是从前朝沿袭下来的，多半从宫中选拔能者胜任，不论出身。
宫女也好，官家女也罢，平头百姓若想进宫，不做秀女也可以考女官。
初建国时还有几位兖朝的女官被请回来教导本朝的新任女官。
大顺能够快速重修宫廷制度，这些两朝女官们功不可没。
只是后来时局平稳，顺帝渐渐偏宠偏信东厂，尤其依赖领头的高魁，女官们的生存空间渐渐被压榨。
到如今大内已经没剩几位厉害的女官，手中权力也名存实亡，在太监面前越来越没有话语权。
但这项制度依旧存在，对女孩来说，对宫中千千万的宫女们来说，对大顺朝想见识世界规则的女子来说，都是一个区别于后院的出路。
“我会努力的！”
女孩脸色红润，葡萄眼中似有焰火炸开，抽条的身形蹦起来，像林中玩耍追逐的小鹿。
方烬弯唇浅笑，以作回应。
时辰不早，交代出去巡逻的队伍也该换岗了。
女孩轻轻抓住方烬的手，将一物塞进方烬手中，便朝方烬躬身一礼，提着衣摆小跑回到了妇人身边。
方烬于阳光下打开手，一枚金色扇形银杏坠玉花穗映入眼帘。
小巧精致，一看便知是未及笄的女孩所用，做工贵重，该是家人所赠。
方烬失笑，这小葡萄，定是看到了她刚刚给嬷嬷塞钱袋。
也罢，方烬顺手将花穗收进袖口。
*
午时已至，气温正烤人。
各宫各院的主子们大多歇下午睡，宫人们也会趁机纳凉偷闲。
蝉声鸣鸣，离歇芳阁不远处的官道上，几个宫女神色慌张，跪地叩首，嘴中不断向对面几个黄门求饶。
然那几个黄门未着高阶官服，但尖声利嘴，并不饶人。
方烬散值，出宫必经此路，正撞见那为首的太监厉声训斥，“你们打坏了贵妃娘娘的玉瓶，怎敢求饶？”
“是打量着咱家好说话吗？是不是还想让咱家替你们受过啊？哼，痴心妄想。”
“天儿太热，咱家不想动手，你们便跪在这里，自掌嘴八十，咱家就考虑不向娘娘揭发你们，否则有你们受的！”
几个宫女被吓得六神无主，没人再敢申辩，齐刷刷开始扇自己巴掌。
她们方才远远就看见对向来的公公手里捧着玉瓶，明明躲开了，却不知为何还是撞到了那位公公。
为首的简公公是刘内监的徒弟，骂她们不长眼，要拖出去打板子，她们登时就下跪求饶。
可简公公一贯不好说话，得罪他的若是太监便罢了，要是宫女落在他手里，不如一头撞死轻松。
挨巴掌便挨巴掌吧，总比打板子强。
烈日炎炎下，三六个妙龄小宫女跪成一团，紧紧咬着嘴唇动手扇自己。
简公公却仍旧不满意，大声呵斥，“都给咱家装没吃饭是吧？使点儿劲！”
顿时官道上噼啪声此起彼伏，来往路过的宫人投来或愤怒、或同情、或冷漠、或幸灾乐祸的打量。
小宫女们面色涨红，一半是疼一半是屈辱。
有几个年纪不比董知州的女儿大几岁，已忍不住呜咽，泪水混着汗水滑落，浸湿宫装领口。
年纪稍大点的强忍住不去在意周围的目光，手上动作加快，只想快点扇完这八十掌。
简公公摸着光洁的下巴，在几个宫女面上来回打量，又去看她们瘦弱的身子骨，忽然像是瞧中了什么。
朝其中一个宫女走过去，伸手捏起对方的下巴，左右摆头。
颇为满意，“嗯，模样倒是不错，有资格伺候师傅，若你肯点头做对食，今日你和你这一众姐妹的苦便都不用受了。”
简公公伸出手指粗鲁地擦掉小宫女脸上的泪水，颐指气使地一笑，“如何？”
那小宫女脸色煞白，大大的眼眶中只剩下恐惧，仿佛听到了这世上最恶毒的诅咒。
霎时什么都不顾了，以头抢地磕得官道砰砰作响。
“公公，简公公您饶了奴婢吧，您要奴婢做什么都可以，只是给刘内监做对食...奴婢...奴婢实在不敢，奴婢不行的！”
“求求您了简公公，奴婢父母双亡，家中还有年幼的弟弟妹妹需要照顾，奴婢真的不能死啊！求求您了！”
小宫女脸上已是涕泪横流，好不可怜。
简公公却不以为意，“瞧你说的，你以后可以在大内横着走了你知道吗？咱师傅可是高厂公的义子，何等尊贵！”
“父母双亡岂不正好，放心吧，待你跟了师傅，你一双弟妹咱家亲自替你照顾。”
小宫女一双眼写满乞求，死死咬住自己的嘴唇绝望摇头。
简公公见那小宫女如此固执，霎时变了脸色，冷嗤，“不识抬举。”
伸手一指旁边跪着的另一个宫女，“你！去给咱家狠狠地抽她，抽到她同意为止！”
“若还不点头，你们所有人便都拖去掖庭打死了事！”
炙阳的烘烤令人晕眩，方烬旁观许久，本以为只是普通摩擦，却不想竟发展成这等龌龊的走向。
方烬知道自东厂受陛下信重以来，宦官权力渐盛，深宫中污糟事不少。
却没想到陛下近侍的刘内监，竟敢公然叫自己的徒弟在大内替他网罗宫女做对食。
不同意便轻易打杀，如此草菅人命、无视宫规，怎一个猖狂了得。
方烬眯了眯眼，高魁，过线了。
那边被吩咐扇人的宫女迟迟不动手，简公公欲再度施压，看样子是打定主意要为难到底。
方烬迈步上前，正待开口，突然一个身量娇小的宫女从一众跪地的宫女中冲出，匍匐着到了简公公脚下。
伸手揪住简公公的衣摆，期盼而有力的声音传入方烬的耳中。
“简公公不若看看我吧！奴婢也想去伺候刘内监，奴婢成日劳作不知苦日子什么时候到头，实在不想等了，若刘内监不行，跟您也成啊！”
那宫女瞧着娇小，却力大无比，生怕简公公不要她，整洁的衣摆被她死死攥住，拉扯间皱如腌菜，不知从前是不是侍弄花草的，手上竟还有泥，糊了简公公一身。
简公公被扒拉得措手不及，这宫女一打岔，心中愠怒卡在喉头，不上不下不好发作了。
“你你...你谁啊？叫什么名儿啊？头抬起来我瞅瞅，长什么模样？”
替刘内监在宫内不知“选了多少妃”，倒是头一回见有宫女主动冲出来说要做对食的，真稀罕。
那娇小宫女一个劲的自荐，将头埋得低低的，闷声答道，“奴婢叫小兰。”却不肯抬头。
简公公愈发好奇，顺着被扯弯的腰，探头去看那宫女的长相。
他便是靠着一副毒辣的眼光，才博得刘内监提拔作认作师傅，他深知师傅喜好，切不能选回不对师傅胃口的女子。
阳光下，那叫小兰的宫女被人这样仔细瞧似有些扭捏，又似想把握住难得的机会，心一横猛地抬头，将脸完完全全呈现在简公公目光下。
简公公没防备，被她突如其来的动作撞了一脑门，顿时眼冒金星。
身后几个太监上前扶住他的瞬间，简公公也终于看清了那小宫女是何模样。
一马平川的鼻梁，小巧的单层眼皮，皮肤白皙，面中有些许褐色斑点似泼墨般点缀其上。
脸上不知哪里蹭的泥巴土，瞧上去脏兮兮、臭烘烘。
什么肤若凝脂、顾盼生辉的想象全被这样一副尊容打破。
简公公用力一抽衣摆，抬腿一脚，“去去去！什么丑东西也敢跑来自荐，长这副模样咱家都不要你，还妄想给师傅做对食，怕不是得了癔症。”
“快滚快滚！”
简公公刚才有多期待，当下就有多嫌弃，难怪这般主动从前却不曾被自己瞧中，原来是奇丑如猪。
他只觉得自己被耍了，狠狠拍掉自己衣摆上的污泥撒气。
小兰顺势侧身滚去了一旁，看简公公瞧不中她，顿时急了。
不肯放弃，“简公公，奴婢这是方才侍弄花草粘上泥了，洗洗还是能看的！”
“上一边去！”简公公不愿再搭理她，整理好了仪容，伸手一指最先看中的那个貌美的。
“还是你，就你，跟咱家走吧。”
那宫女惊惶不安，跪地膝行后退，泪水已经流尽干涸在双颊之上，却仍拼死拒绝。
简公公再次被下面子，十分不爽，吩咐身后的太监上去捆人。
“简公公且慢！”远远地一急切的声音斜插出来打断。
官道上，一行身着高阶官服的女官匆匆而来。
出声的正是其中领头女官。