女官快步行来，身着靛蓝色圆领大襟长衣的高阶女官服制，下摆及膝，庄重又威严。
女官近前来，方烬才看清她双眉紧蹙，神情严肃，嘴角下撇一派不赞同之色。
“简公公，宫女犯错，自有我这个统领女官来教习约束，缘何需要公公在这烈日之下处罚她们？”
“更何况，她们年纪尚小，都是刚进宫不久，就算犯错也该以引导为主，公公怎能让人跪在这人来人往之地，互相掌掴。”
“如此刻意欺辱，实在不妥。”
孙尚宫本来是要回尚宫局的，途径岔道突闻有人嚷着对食、丑东西之类的话，唯恐是太监在为难不懂事的宫女，匆匆而来就见简公公要将一名貌美宫女拖走。
心下了然，怒气与屈辱之感腾起，刘内监仗着自己义父是高厂公，为满私欲，逼迫年轻漂亮的宫女给他做对食，不知祸害了多少无辜生命。
这小简子也是个狗仗人势的，助纣为虐一把好手，孙尚宫每每遇上求到她这里来的宫女就觉得心内难受。
偏偏如今大内是司礼监说了算，她只是个空有虚职无实权的尚宫，心有余而力不足。
“我说孙尚宫，你若管不好尚宫局咱家便让师傅换顶用的上去。”
“几个丫头片子这般不长眼，打碎了贵妃娘娘喜爱的玉瓶，不狠狠地罚一罚怎会知道错？”
简公公看清来人，却并未见多慌张，嘴里振振有词，复而又用质疑的看着孙尚宫。
“莫非孙尚宫是想包庇她们不成？”
“那咱家只好将此事告知师傅，好好的正一正宫规。”
孙尚宫为人更爱实干，少了些弯弯绕绕，明知简公公故意拿刘内监出来堵她，也说不出什么有力的分辨。
只能硬邦邦道，“我绝不会包庇任何一个犯错的宫人，但简公公不仅折辱人还想强行将人充作对食，宫规里可没有这一条。”
简公公不屑，“宫规没有又如何，师傅在高厂公面前得脸，要一个宫女做对食难道还不成？”
“不如咱们到厂公面前问一问他老人家？”
孙尚宫暗自懊恼，这简公公根本不怕她，她讲宫规，对方搬出高厂公来她便无可奈何。
正僵持间，旁边的小兰突然出声，“咦？”
“这是玉吗？怎地里头不一样？”
孙尚宫扭头去看，只见小兰将玉瓶碎片高高举起，对着阳光仔细端详，眼中似有不解，“奴婢也擦拭过不少贵人屋中的玉器，好似贵人屋里的玉要比这个通透不少呢？”
小兰一脸无知懵懂地向简公公发问，“简公公，您是不是拿错啦？要是给贵妃娘娘知道您弄错她心爱的玉瓶，可要生气的。”
简公公自小兰细看那玉瓶时便神色慌张，听她这么说，便知她没见过世面，没有分辨出来。
赶紧朝后头站着的太监使眼色，那太监上前一把夺过小兰手中的玉瓶碎片，又将地上的飞快捡起，用衣摆兜住抱在怀里。
简公公稍安，训斥道，“乱说什么！咱家怎么可能弄错给娘娘的东西，这就是玉！”
简公公的话唬得住见识少的小宫女，却唬不住掌管尚宫局的孙尚宫，孙尚宫瞄一眼那玉，便知有异，漫不经心开口。
“最近司珍总与我说，她例行检查宫中库房时，发现很多物品都有些旧了，琢磨着也该拿出来清理翻新。”
“简公公这玉瓶不若一并给了我，带回去说不定还能修补修补。”
简公公心一跳，这玉瓶是他偷偷要拿去换的赝品，真品还好好收着呢。
他不过是看到宫女貌美，临时起意才说玉瓶被她们打碎了。
若拿去给司珍修补，岂不露馅。
“不必了，贵妃娘娘喜爱的玉器多，恐不会记得这一个，咱家自会拿去处理，就不劳烦孙尚宫和司珍费心了。”
简公公赶忙拒绝，却又觉得闹了半天什么都没办成，这一个个的不停跳出来坏他的好事！
眼神在几人中轮一圈，最终停在缩于同伴怀里的貌美宫女身上。
小兰见状，忙高声开口，“呀，此处可是离歇芳阁不远？都这个时辰了，贵妃娘娘午歇起来是不是得朝这边回宫？”
“简公公，您还是快些走吧，若被娘娘看见碎玉瓶，可不好呢！”
此时确不好再动手了，简公公暗自咬牙，宫中时日还长，且等着吧。
最后看一眼不敢与他对视的貌美宫女，不甘心地走了。
见人走远，众人才终于松了一口气，却又都奄奄的提不起什么劲。
如今女子在宫中生存竟这般的难。
只一个稍微得脸些的太监便能钳住她们这么多人。
不知来日又该如何。
小兰倒还是那副没心肺的样子，拍了拍手上的泥，欢欢喜喜地说，“终于走了，云儿姐姐，快起来吧！”
扶起终于逃过一劫的云儿，又冲着孙尚宫一礼，“多谢孙尚宫为我们解围，还累得您得罪那简公公，若是他回去向他师傅告状，只怕…”
孙尚宫闻言摆手，“无妨，司礼监与我尚宫局作对也不是一天两天了，我到底是正经考进来的女官，有官职在身，他们不能对我如何。”
又转头对着站都站不住的云儿道，“你却要小心了，被他盯上只怕日后没有好日子过，他不会就此放弃的。”
云儿刚放松一点的身子紧绷起来，看着像是又要落泪。
小兰在旁安慰，小心询问孙尚宫，“若我们也有官职在身，是否可以免受其扰？”
“这倒是个办法，”孙尚宫眼神一亮，“不日陛下便要出宫去国寺祭祀祈福，仪典后便有一场女官考核。”
“不如这段时间你们便常来尚宫局，我若闲暇，或可指点你们一二。”
当真是柳暗花明又一村，阴霾散去，几个小宫女有些雀跃，却仍惦记着这里是歇芳阁附近，不敢高声欢呼。
纷纷朝孙尚宫拜谢。
夏日鸣蝉吵闹，若是想办法打去，便可获一时安宁，若打之不尽，秋天总会到来。
只是人始终不能放弃为自己拼搏。
方锦远远地看完了这一场深宫中的欺凌与被欺凌、“强者与弱者”、男子与女子间的博弈。
权力是个好东西，尤其是在世间公理已无法保护自己的时候，掌权者永远占据高位。
她经历了惨痛的代价才明白这个道理，而那名叫小兰的宫女，又是经历了什么，方才有如此作为呢？
方烬目送她们互相搀扶着远去。
地上还留着被抠挖过的痕迹。
*
两日后锦衣卫卫署，方烬书房。
“这茶真不错，大人升了官就是好，连带着我们也能用上些好东西了。”
李千户捧着茶盏，笑眯眯地感叹。
吴慵不懂茶，但听李千户这么说，也学着品鉴，咕咚咕咚几口下肚，却没喝出什么大不同。
吐出嘴角一片茶叶，不解道，“好在哪里？我怎么喝不出来？”
李千户名叫李修文，是个四十来岁的中年人，听说家中原是打算叫他科考读书的，不知怎的做了锦衣卫。
在方烬来之前一直任职百户，虽说待遇不差，但也鲜少有名贵的东西送至眼前。
好容易有机会喝上这等好茶，恨不得坐方烬这儿品上一个时辰。
看吴慵端着那已然见底的空茶盏闻来闻去，李千户的心简直在滴血，“哎呀呀，茶不是你这么喝的！”
“得品，得品呀！”
李千户脑袋上火的教了半晌，看吴慵始终一副无知无觉的模样，遂放弃，“牛嚼牡丹，牛嚼牡丹啊！”
吴慵挠头，开口说出自己的感受，“还是白水更解渴。”
说着将杯盏一搁，颇为嫌弃，“这茶香倒是挺香，但需用滚了的水泡开，我打完拳必得要八个海碗那么大的盏子喝水，不知入口得等几时。”
“我实在品不来，”吴慵摇头，看向李千户，“不若大人给我的那份你都拿去吧！”
“果真吗？！”
李千户方才还捶胸顿足甚觉可惜，这会儿立刻支棱起来，“如此，便谢过了！”
吴慵摆摆手，毫不在意。
“从前秦帆跟我说你是个茶痴，我还不信，如今看来，秦帆说得一点不错。”
上首，方烬终于从书案中抽了身。
“还是沾了大人升任佥事的光，方才有机会品鉴一二。”
“那送礼的把门槛都踏破了，锦衣卫这地儿何曾这么热闹过。”
李千户提起如今锦衣卫的热闹就高兴，隔壁柴良只怕嘴都要气歪了。
“多亏大人把那几个公子哥扔给戚阳，否则我还真是没点松快的日子。”
李千户笑得见牙不见眼，看眼方烬手里的信问道。
“说起来，秦帆也该回了吧？”
“信上说明日便到京城。”
此次黑云寨众人落户一事非常顺利，有宸王世子奉旨剿匪在前，又有锦衣卫亲自督办，即使黑云寨众人情况特殊，当地府衙也不敢不用心。
“明日就到了？大人莫不是许他回京之后给他升官，怎这么着急？”
吴慵真心发问。
“他说淮山一事办得圆满，等不及要回来。”
方烬将信叠好，端起茶盏呷了一口。
“秦帆这小子，确实成长起来了，”李千户颇为感叹，“想当年第一次见他，他还是个愣头青，做事只凭一股冲劲。”
说着看了眼吴慵。
吴慵顾着叫人把茶换成白水，没注意李千户的眼神。
李千户暗咳两声，接着道，“每天天不亮就起来拉练，一门心思扑在公务上，专挑那些平头百姓的案子办，还说要为他们申冤。”
“一个小旗，却立了指挥使的志向。”
“虽说有些天真吧，但也确实触动了我们这些早没了盼头的老一辈。”